Dodie Smith

Vroeg leven

Smith werd geboren op 3 mei 1896 in Whitefield, Verenigd Koninkrijk. Toen ze achttien jaar oud was, overleed haar vader, dus daarna woonde ze met haar moeder bij haar familie - haar grootouders, drie ooms en twee tantes, in een oud huis met een tuin die aan het Manchester Ship Canal lag. Zowel haar moeder als haar grootmoeder schreven en componeerden. Bijna iedereen in het huishouden zong en speelde een instrument (waaronder piano's, een viool, een mandoline, een gitaar en een banjo) en één oom, een niet-professionele maar degelijke acteur, was meestal aan het repeteren, bij voorkeur met Smith erbij om hem aanwijzingen te geven. Hoewel ze al een tijdje van theater hield voordat ze kon lezen, was het het horen van de rollen van haar oom dat haar passie voor acteren en het schrijven van toneelstukken echt aanwakkerde, vooral toen de aanwijzingen die ze haar oom gaf steeds langer werden en Smith op negenjarige leeftijd een toneelstuk van veertig pagina's had geschreven.

 

Vroege carrière

Zelfs toen haar moeder haar eerste toneelstuk omschreef als saai en vervelend, hield ze niet op te proberen te slagen. Al snel werd ze een jonge actrice voor vele theaters na haar studie aan de Londense Royal Academy of Art. Tijdens de Eerste Wereldoorlog ging Smith naar Frankrijk om de soldaten daar te helpen amuseren en trad ook op in een voorstelling van John Galsworthy's Pigeon. In 1923 verliet de actrice het theater om te gaan werken als inkoper voor Heal and Son, een meubelbedrijf, waar ze de volgende acht jaar bleef en in haar vrije tijd schreef voor toneel en film. Smith kreeg voor het eerst erkenning als toneelschrijfster, onder de naam C. L. Anthony tot 1935. In 1931 verkocht Smith haar toneelstuk Autumn Crocus aan één van haar oude regisseurs. Hoewel ze al eerder een scenario en een toneelstuk had geschreven, bleek Autumn Crocus het werk te zijn dat haar carrière een nieuwe wending gaf. Call It a Day was het eerste stuk dat Smith onder haar eigen naam schreef; het bleek ook haar meest financieel lonende stuk te zijn. Haar stukken, over het algemeen eenvoudige komedies over het leven in de middenklasse, kregen veel lof, zowel van populaire als van kritische zijde. "Het vermogen om details weer te geven, om de nuances van alledaagse gesprekken te vangen, om humor te herkennen in de trivialiteiten van het middenklasse leven kenmerkt de drama's van Dodie Smith," schreef Martha Hadsel. "Haar critici hadden soms kritiek op wat zij beschouwden als haar oppervlakkigheid, maar de meesten gaven toe dat haar toneelstukken plezierig vermaak boden." Hadsel beweerde dat Smith "een van de weinige succesvolle vrouwelijke dramaturgen in Engeland en Amerika gedurende de eerste helft van de twintigste eeuw" was.

 

Werken van Dodie Smith

Kinderboeken:

- The Hundred and One Dalmatians, 1956.

- The Starlight Barking, 1968.

- The Midnight Kittens, 1978.

Spelen:

- Call It a Day, 1937.

- Bonnet over de windmolen, 1937.

- (En co-regisseur) Dear Octopus, 1939.

- Autumn Crocus, Service, en Touch Wood, 1939.

- Lovers and Friends, 1944.

- Brief uit Parijs, 1954.

- Ik verover het kasteel, 1948.

- Deze mensen, deze boeken, 1958.

- Amateur betekent minnaar, 1962.

Romans:

- I Capture the Castle, 1999.

- De nieuwe maan met de oude, 1963.

- The Town in Bloom, 1965.

- Het eindigt met openbaringen, 1967.

- A Tale of Two Families, 1970.

- The Girl from the Candle-lit Bath, 1978.

Autobiografieën:

- Look Back with Love: A Manchester Childhood, 1974.

- Kijk terug met gemengde gevoelens, 1978.

- Kijk terug met verbazing, 1979.

- Kijk terug met dankbaarheid, 1985.

Screenplays:

- (Met Frank Partos) The Uninvited (naar de roman van Dorothy Macardle), Paramount, 1944.

- (Met Lesser Samuels) Darling, How Could You! (aangepast van Alice-Sit-by-the-Fire door James M. Barrie), Paramount, 1951.

- Ook auteur van scenario "Schoolgirl Rebels" (onder pseudoniem Charles Henry Percy), 1915.