Ferdinand VI van Spanje

Infancy

Hij werd geboren in het Koninklijk Alcazar van Madrid en was de jongste zoon van Filips V van Spanje en zijn vrouw koningin Maria Luisa. Zijn ouders hadden een liefdevolle relatie en Ferdinand was hun vierde kind. Zijn moeder stierf echter in 1714 en de koning trouwde opnieuw, ditmaal met Elisabeth Farnese, een nicht van de hertog van Parma. Koningin Elisabeth was een dominante vrouw die over haar man heerste. Als zodanig zou de nieuwe koningin nog zeven kinderen krijgen, waaronder Ferdinands eigen opvolger Karel III. Ferdinand was van nature melancholisch, verlegen en wantrouwend over zijn eigen kunnen. Toen hij werd gecomplimenteerd met zijn schietkunst, antwoordde hij: "Het zou moeilijk zijn als ik niet iets kon doen." Schieten en muziek waren zijn enige geneugten, en hij was de gulle beschermheer van de beroemde zanger Farinelli, wiens stem zijn melancholie verzachtte. Als jongste zoon was zijn broer Lodewijk, prins van Asturië, troonopvolger. Louis stierf echter op zestienjarige leeftijd in 1724 na slechts acht maanden geregeerd te hebben. Ferdinand werd Prins van Asturië en troonopvolger.

Huwelijk

Op 20 januari 1729 trouwde Ferdinand met Barbara van Portugal, dochter van Jan V van Portugal en Maria Anna van Oostenrijk. Met dit huwelijk werd de verbintenis met Portugal, dat de broer van Barbara had verloofd met de halfzus van Ferdinand, verder verstevigd. Waarnemers dachten dat het zeer huiselijke uiterlijk van zijn vrouw de prins een zichtbare schok bezorgde toen hij voor het eerst aan haar werd voorgesteld. Toch raakte hij zeer gehecht aan zijn vrouw en bleek haar bijna net zo te aanbidden als zijn vader aan koningin Maria Luisa.

Regeer

Toen hij op de troon kwam, bevond Spanje zich in de Oostenrijkse Successieoorlog, die zonder enig voordeel voor Spanje eindigde. Hij begon zijn bewind door zich te ontdoen van de invloed van de weduwe Koningin Elisabeth en haar Italiaanse hovelingen. Als koning voerde hij een vastberaden beleid van neutraliteit in de oorlog tussen Frankrijk en Groot-Brittannië, en weigerde zich door de aanbiedingen van een van beide te laten verleiden tot deelname aan de oorlog. De belangrijkste taken tijdens het bewind van Ferdinand VI werden uitgevoerd door de markies van Ensenada, de secretaris van de schatkist, de marine en Indië. Hij stelde voor dat de staat het land zou helpen moderniseren. Voor hem was dit noodzakelijk om een positie van uiterlijke macht te behouden, zodat Frankrijk en Groot-Brittannië Spanje als bondgenoot zouden beschouwen zonder te veronderstellen dat Spanje zijn aanspraak op Gibraltar zou opgeven. De plannen om Spanje te moderniseren omvatten een nieuwe schatkist, het stimuleren van de handel in Amerika, het moderniseren van de marine, het verbeteren van de betrekkingen met de kerk en het zorgen voor culturele vooruitgang.

De dood van zijn vrouw Barbara, die hem toegewijd was en die zich zorgvuldig onthield van politieke intriges, brak zijn hart. Tussen haar dood in augustus 1758 en zijn eigen dood in augustus 1759 raakte hij in een staat van vernedering waarin hij zich niet eens wilde aankleden, maar ongeschoren, ongewassen en in een nachtjapon door zijn park zwierf. Hij werd begraven in het klooster van de Salesas Reales in Spanje.

Titels en stijlen

• 23 september 1713 - 31 augustus 1724 Zijne Koninklijke Hoogheid de Infante Don Fernando van Spanje
• 31 augustus 1724 - 9 juli 1746 Zijne Koninklijke Hoogheid De Prins van Asturië
• 9 juli 1746 - 10 augustus 1759 Zijne Majesteit de Koning van Spanje