Kei Igawa: Japanse linkshandige werper — Hanshin & Yankees, Sawamura-winnaar

Kei Igawa — Japanse linkshandige werper, ster bij Hanshin en kort bij de Yankees; meervoudig strikeout-kampioen en Sawamura-winnaar. NPB-naar-MLB carrière.

Kei Igawa (geboren 13 juli 1979) is een Japanse voormalig linkshandige werper. Hij speelde lange tijd in de Nippon Professional Baseball (NPB) voor de Hanshin Tigers en later voor de Orix Buffaloes, en maakte ook de overstap naar de Major League Baseball (MLB) bij de New York Yankees. Igawa was een van de meest productieve werpers in de Central League in het begin van de jaren 2000: hij leidde de competitie in strikeouts in 2002, 2004 en opnieuw in 2006. In 2006 werd hij bovendien geselecteerd voor het Japanse All-Starteam tijdens de Major League Baseball Japan All-Star Series.

Hanshin Tigers (1998–2006)

Igawa werd in 1998 door de Hanshin Tigers geselecteerd in de NPB-draft. Na enkele jaren in het ontwikkelings- en farm-systeem debuteerde hij als starter in het eerste team in 2001. In dat eerste volledige seizoen als vaste starter behaalde hij een 9-13 record voor een zwak presterend Tigers-team, maar zijn persoonlijke cijfers vielen positief op: hij noteerde een Central League tweede-best 2,67 ERA, alleen verslagen door Chunichi's Shigeki Noguchi.

In 2002 verbeterde Hanshin naar een middenmootpositie en Igawa leverde belangrijke bijdragen met een 14-9 record en een 2,49 ERA. Hij eindigde dat seizoen als derde in ERA en stond bovenaan de Central League in strikeouts met 206.

Het seizoen 2003 was het hoogtepunt van zijn loopbaan in Hanshin. De Tigers wonnen de Central League en Igawa was een van de sleutelfiguren achter dat succes. Hij eindigde met een uitstekend 20-5 record en een 2,80 ERA, en noteerde 179 strikeouts. Voor zijn prestaties ontving hij meerdere onderscheidingen: hij werd opgenomen in de Best Nine, gekozen tot Most Valuable Player (MVP) van de Central League en kreeg de prestigieuze Eiji Sawamura Award, het Japanse equivalent van de MLB Cy Young Award. ^[1]

In 2004 zette Igawa zijn dominantie voort en leidde opnieuw de competitie in strikeouts met 228, terwijl hij een 14-11 record en een 3,73 ERA noteerde. Ook in 2005 bleef hij een stabiele kracht voor Hanshin: dat seizoen sloot hij af met een 13-9 record en een 3,86 ERA. In 2006 behaalde hij nogmaals het meeste aantal strikeouts in de Central League, waarmee hij zich vestigde als één van de meest gevreesde linkspotte werpers in Japan aan het begin van de 21e eeuw.

Overstap naar MLB en New York Yankees

Na zijn sterke prestaties in Japan werd Igawa na het seizoen 2006 gepost om de overstap naar de Major League mogelijk te maken. Hij tekende vervolgens bij de New York Yankees; de overgang naar de MLB bracht echter uitdagingen met zich mee. Igawa kreeg te maken met aanpassing aan een nieuw beoogd werpschema, andere slagmensen en de culturele overgang naar de Verenigde Staten. Zijn prestaties in de MLB liepen niet uit op hetzelfde niveau als in de NPB en hij worstelde met consistentie en blessureproblemen, waardoor zijn verblijf in de MLB beperkt bleef.

Latere loopbaan en nalatenschap

Na zijn periode in de Verenigde Staten keerde Igawa later terug naar Japan en zette zijn professionele loopbaan voort, onder meer bij de Orix Buffaloes in de NPB. Over zijn hele loopbaan wordt hij herinnerd als een krachtige linkshandige starter die op zijn hoogtepunt het werpen in Japan domineerde en meerdere seizoenen topscorer was in strikeouts. Zijn 2003-seizoen en de ontvangst van de Sawamura Award blijven belangrijke onderdelen van zijn sportieve erfenis.

Speelstijl en karakteristieken
Igawa stond bekend als een linkshandige starter met een solide repertoire van worpen, met nadruk op controle en het vermogen om slagmensen uit te schakelen via strikeouts. Zijn succes in Japan kwam voort uit het combineren van snelheid, beweging en een strategie gericht op het uitdagen van slagmensen op de plaat.

Erkenningen

• Central League strikeout-leider: 2002, 2004, 2006
• Central League MVP: 2003
• Eiji Sawamura Award (beste werper in Japan): 2003 ^[1]
• Opname in Best Nine: 2003

Igawa blijft een bekend figuur in zowel Japanse honkbalkringen als onder volgers van Japanse spelers die de overstap naar de MLB maakten. Zijn loopbaan illustreert zowel de hoogtepunten die mogelijk zijn in de NPB als de moeilijkheden die sommige spelers ervaren bij een overstap naar een andere competitie en cultuur.

Vragen en antwoorden

V: Wat is het beroep van Kei Igawa?

V: In welke landen speelde Igawa honkbal?

V: Voor welke teams speelde Kei Igawa in Japan?

V: Heeft Kei Igawa ooit in een honkbal All-Star wedstrijd gespeeld?

V: Was Kei Igawa een bijzonder sterke werper?

V: Wat is de geboortedatum van Kei Igawa?

V: Speelt Kei Igawa tegenwoordig nog professioneel honkbal?

Zoek op letter