Lanzhou (Chinees: 兰州; Postkaartspelling: Lanchow) is de hoofdstad en grootste stad van Gansu in het noordwesten van China. Bij de volkstelling van 2010 woonden er 3.616.163 mensen in de stad, en 2.177.130 in de bebouwde kom van 1.088 vierkante kilometer.

Ligging en landschap

Lanzhou ligt in een smalle vallei langs de Gele Rivier (Huang He). De stad vormt een natuurlijke doorgang tussen de bergen in het noorden en het zuiden en is daardoor historisch en strategisch belangrijk geweest. Het reliëf rondom bestaat uit bergruggen en heuvels; binnen de stad domineert de rivier het stadsbeeld.

Klimaat

Het klimaat is continentaal, met koude, droge winters en hete zomers. Door de ligging in een vallei en de industriële ontwikkeling kent Lanzhou periodes met stevige luchtverontreiniging, vooral in de winter, al zijn er in recente jaren inspanningen geleverd om de luchtkwaliteit te verbeteren.

Geschiedenis

Lanzhou heeft een lange geschiedenis als bevoorradings- en handelsstad aan de noordelijke tak van de Zijderoute (de Hexi‑corridor). Door zijn positie langs de Gele Rivier was de stad al vroeg een knooppunt voor handel en militaire routes. In de moderne tijd ontwikkelde Lanzhou zich tot een industrieel centrum in het noordwesten van China, met nadruk op chemie, petrochemie en machinerie.

Bevolking en economie

De bevolking van Lanzhou bestaat uit Han-Chinezen en diverse minderheden die in Gansu wonen. De lokale economie is divers: traditionele industrieën zoals chemie, metallurgie en textiel zijn belangrijk, maar ook handel, transport en onderwijs dragen bij aan de stedelijke economie. In de afgelopen decennia is de dienstensector gegroeid en is geprobeerd de economie te verduurzamen en technologische ontwikkeling te stimuleren.

Onderwijs en wetenschap

Lanzhou huisvest meerdere hogeronderwijsinstellingen, waarvan Lanzhou University de bekendste is. Universiteiten en onderzoeksinstituten spelen een rol in landbouwonderzoek, milieustudies en scheikunde — onderwerpen die relevant zijn voor de regio.

Bereikbaarheid en infrastructuur

  • Spoor: Lanzhou ligt aan belangrijke spoorlijnen die oost-westverbindingen verzorgen (onder andere verbindingen naar Xi’an en het noordwesten richting Xinjiang). Grote stations zoals Lanzhou West bedienen zowel gewone als hogesnelheidstreinen.
  • Weg: De stad is verbonden met het nationale snelwegennet, wat vervoer over de weg naar andere delen van China mogelijk maakt.
  • Vliegveld: Lanzhou Zhongchuan International Airport bedient zowel binnenlandse als internationale vluchten en ligt ten noorden van de stad.
  • Openbaar vervoer: Lanzhou heeft een metro (met lijnen in ontwikkeling/uitbreiding) en een uitgebreid stadsbusnet.

Cultuur, bezienswaardigheden en toerisme

Lanzhou combineert moderne stedelijke elementen met historische plekken en natuurlijke schoonheid langs de Gele Rivier. Belangrijke bezienswaardigheden zijn onder andere:

  • Zhongshanbrug (de "First Bridge") — een historisch ijzeren brug over de Gele Rivier en een symbool van de stad.
  • Gansu Provincial Museum — bevat archeologische vondsten en objecten uit de Zijderoutegeschiedenis.
  • Wuquan Shan (de Five Springs Mountain) en Baita Shan (White Pagoda Mountain) — parken en heilige plekken met tempels en mooie uitzichten over de stad en de rivier.
  • Promenades langs de Gele Rivier en groenprojecten langs de oever.

Lokale keuken

Lanzhou is wereldberoemd om zijn Lanzhou beef noodles (Lanzhou lamian). Deze noedelsoep met handgetrokken noodles, heldere bouillon, radijs en rundvlees is een gastronomisch visitekaartje van de stad en populair in heel China en daarbuiten.

Praktische feiten

  • Hoofdstad van de provincie Gansu.
  • Belangrijk knooppunt langs historische handelsroutes (Zijderoute/Hexi‑corridor).
  • Gelegen aan de Gele Rivier (Huang He).
  • Bij de volkstelling van 2010: 3.616.163 inwoners in de stad; 2.177.130 in de bebouwde kom (1.088 km²).

Lanzhou is een stad in transitie: historisch van grote strategische waarde, met moderne infrastructuur en culturele tradities die bezoekers aantrekken. Tegelijkertijd blijft de stad werken aan milieuverbetering en economische vernieuwing om de levenskwaliteit voor bewoners te verhogen.