Piramidespel
Een piramidespel is een manier om geld te verdienen die niet erg lang kan voortduren. Het gaat om het beloven van betalingen, diensten of idealen aan mensen, in de eerste plaats om andere mensen in te schrijven voor het plan of hen op te leiden om deel te nemen. Er is geen sprake van een echte investering of verkoop van producten of diensten aan het publiek. Piramidespelen zijn een vorm van fraude. Daarom zijn piramidespelen in veel landen illegaal.
Dit soort regeling bestaat al minstens een eeuw (100 jaar). De manier waarop de regeling wordt beschreven, wordt soms veranderd om te verhullen waar het om gaat. Veel mensen geloven dat multilevel marketing (MLM) ook een piramidespel is.
Deze figuur toont aan hoe piramidespelen onmogelijk in stand te houden zijn.
Concept en basismodellen
Een succesvol piramidespel combineert een bedrijf dat echt lijkt met een eenvoudig te begrijpen beschrijving van geld verdienen, die wordt gebruikt om winst te maken. Het idee is dat de eerste persoon, Mr. X, een betaling doet. Om geld te krijgen, moet Mr. X anderen zoals hem rekruteren die ook een betaling zullen doen. Mr. X wordt betaald uit het geld dat hij van die nieuwe mensen (rekruten) ontvangt. De rekruten gaan anderen erbij betrekken. Als elke nieuwe recruut een betaling doet, krijgt Mr. X een deel. Er worden hem steeds grotere voordelen beloofd naarmate het "bedrijf" zich uitbreidt. Dergelijke "bedrijven" hebben geen echte producten of diensten. Om ze geloofwaardiger te maken, hebben de meeste van dergelijke oplichtingspraktijken nepbrieven van succesvolle leden en informatie. Alleen de eerste persoon (soms de "farao" genoemd) en een zeer klein aantal op de hoogste niveaus van de piramide verdienen veel geld. Verderop in de piramide worden de bedragen veel kleiner. Iemand aan de onderkant van de piramide verliest geld. Zij hebben betaald om binnen te komen, maar kunnen niemand anders overhalen om mee te doen.
Het "Eight-Ball" model
Het werven van een groot aantal anderen voor een regeling kan moeilijk zijn, zodat een systeem wordt gebruikt dat eenvoudiger lijkt. In dit model moet elke persoon slechts twee anderen rekruteren. Er is echter een groter aantal niveaus nodig voordat de persoon geld krijgt uitbetaald. Het systeem vereist dat een persoon twee anderen aanwerft, die elk twee anderen moeten aanwerven, die elk twee anderen moeten aanwerven. Het "eight-ball"-model bevat in totaal vijftien leden. Dit systeem wordt het "vliegtuigspel" genoemd en de vier niveaus worden aangeduid als "kapitein", "copiloot", "bemanning" en "passagier" om het niveau van een persoon aan te duiden. Dergelijke systemen kunnen hun piramidale aard verbergen door zichzelf "schenkingskringen" te noemen, waarbij geld wordt "geschonken". De acht passagiers moeten elk een bedrag betalen (of "schenken") (b.v. $1,000) om aan het systeem deel te nemen. Het totaal van $8.000 gaat naar de kapitein die uit het schema stapt. Iedereen die overblijft gaat een niveau omhoog. Er zijn nu twee nieuwe kapiteins dus de groep splitst zich in tweeën waarbij elke groep acht nieuwe passagiers nodig heeft. Iemand die als passagier aan het programma deelneemt, krijgt geen geld totdat hij via de niveaus bemanning en copiloot doorgroeit naar kapitein. Daarom verliezen de deelnemers in de onderste 3 lagen van de piramide hun geld als het plan instort. Populaire programma's zoals de "Women Empowering Women" doen dit.
