Piramidespel (fraude): wat het is, risico's en hoe je het herkent

Leer wat een piramidespel (fraude) is, ontdek de risico's en herken de waarschuwingssignalen om jezelf en anderen te beschermen tegen deze illegale praktijken.

Een piramidespel is een manier om geld te verdienen die niet erg lang kan voortduren. Het gaat om het beloven van betalingen, diensten of idealen aan mensen, in de eerste plaats om andere mensen in te schrijven voor het plan of hen op te leiden om deel te nemen. Er is geen sprake van een echte investering of verkoop van producten of diensten aan het publiek. Piramidespelen zijn een vorm van fraude. Daarom zijn piramidespelen in veel landen illegaal.

Dit soort regeling bestaat al minstens een eeuw (100 jaar). De manier waarop de regeling wordt beschreven, wordt soms veranderd om te verhullen waar het om gaat. Veel mensen geloven dat multilevel marketing (MLM) ook een piramidespel is.

Hoe werkt een piramidespel?

Een piramidespel draait meestal om werving. Nieuwe deelnemers betalen vaak een instapbedrag of kopen materialen, en de opbrengst wordt gebruikt om eerdere deelnemers uit te betalen. Om winst te maken moet elke deelnemer nieuwe mensen aanbrengen. De structuur groeit als een pyramide: één persoon aan de top, meerdere onder hem, nog meer daaronder, enzovoort.

Omdat elke laag veel meer deelnemers nodig heeft dan de vorige, raakt een piramidespel snel onhoudbaar. Wiskundig gezien heeft het systeem op een gegeven moment meer mensen nodig dan beschikbaar zijn, waardoor de meeste deelnemers verlies lijden.

Verschil tussen piramidespel en Ponzi-scheme

• Piramidespel: deelnemers werven zelf anderen; inkomen komt vooral uit instap- of wervingsgelden.
• Ponzi-scheme: één organisator beloont eerdere beleggers met geld dat afkomstig is van nieuw ingelegde gelden, vaak zonder echte inkomstenbron.

Waarom zijn piramidespelen riskant?

• Financieel verlies: de meeste deelnemers verliezen (soms al hun) geld.
• Schulden en druk: mensen nemen leningen of verkopen bezittingen om te kunnen deelnemen.
• Relaties onder druk: vrienden en familie kunnen beschadigd raken door druk om te werven.
• Juridische gevolgen: deelname of organisatie kan leiden tot boetes of strafrechtelijke vervolging in landen waar het verboden is.
• Reputatieschade: wederbetrouwbaarheid en verlies van sociale status.

Kenmerken en waarschuwingstekens

• Grote nadruk op werving van nieuwe leden in plaats van verkoop van een product of dienst.
• Complexe beloningsstructuren die moeilijk te doorgronden zijn.
• Hoogst onrealistische of gegarandeerde rendementen in korte tijd.
• Verplichte aanschaf van trainingen, starterskits of voorraden die je zelf moet afnemen (zogenaamde “inventory loading”).
• Weinig of geen verifieerbare verkoopcijfers aan echte eindconsumenten.
• Snel instapgeld of deadline-druk (“meld je vandaag aan!”) en sterke groepsdruk.
• Gebrek aan transparantie: onduidelijke adressen, geen onafhankelijke accountant, geen gedegen bedrijfsactiviteiten buiten werving.

Hoe herken je of het om een legaal MLM of een illegaal piramidespel gaat?

Multilevel marketing (MLM) is niet per definitie illegaal. Het belangrijkste verschil is of inkomen hoofdzakelijk voortkomt uit de daadwerkelijke verkoop van producten/diensten aan externe klanten of uit het werven van nieuwe leden.

• Vraag om verkoopgegevens: hoeveel inkomsten komen van echte klanten versus van nieuwe wervings- of lidmaatschapskosten?
• Is er een terugkoop- of retourbeleid voor onverkochte goederen?
• Wordt er druk uitgeoefend om steeds meer producten te kopen zonder marktvraag?
• Kun je zonder werven van anderen redelijk inkomen verdienen met het product zelf?

Wat te doen als je betrokken bent of schade hebt

• Stop met het werven van nieuwe leden en documenteer je deelname: contracten, betalingsbewijzen, e-mails.
• Vraag om terugbetaling of annuleringsrecht als er een bedenktijd geldt.
• Meld de zaak bij de lokale consumentenautoriteit of toezichthouder en bij de politie als er fraude is gepleegd.
• Zoek juridisch advies als er veel geld op het spel staat of als je organisatie betrokken is.
• Informeer je netwerk eerlijk over wat er is gebeurd om verdere schade te beperken.

Praktische tips om jezelf te beschermen

• Wees kritisch bij aanbiedingen met “garanties” of snelle, hoge rendementen.
• Controleer bedrijfsgegevens: KvK‑inschrijving, contactadressen, onafhankelijke reviews en klachten.
• Vraag om concrete cijfers over afzetmarkt en verkoop aan eindconsumenten.
• Betaal nooit grote bedragen contant en onderteken niets zonder goed gelezen te hebben.
• Praat met een onafhankelijke financiële of juridische adviseur voordat je investeert.

Veelgestelde vragen

• Is elk netwerkmarketingbedrijf een piramidespel? Nee. Network- of multilevelmarketing kan legaal zijn als er echte verkoop aan consumenten plaatsvindt en inkomsten niet hoofdzakelijk uit werving komen.
• Kun je snel rijk worden met een piramidespel? De kans is extreem klein; meestal profiteren slechts de eerste inzittenden, terwijl de meeste mensen verlies lijden.
• Wat is het grootste risico? Financiële verliezen en beschadigde persoonlijke relaties zijn de meest voorkomende gevolgen.

Wees altijd voorzichtig met aanbiedingen die te mooi lijken om waar te zijn. Als je twijfelt of iets een piramidespel is, onderzoek het grondig en vraag advies bij betrouwbare instanties voordat je deelneemt.

Zoek op letter