De Zimmer Twins is een Canadese animatieserie en interactieve website. Het project is bedacht door producent Jason Krogh en kunstenaar Aaron Leighton en ontwikkeld door Lost the Plot Productions Inc. Sommige animaties die door gebruikers van de website zijn gemaakt, werden geselecteerd en uitgebouwd tot professionele korte films die op Teletoon werden getoond. Les Jumeaux Zimmer is de Franse versie van zowel de televisieserie als de bijbehorende website.
Concept en werking
De Zimmer Twins staat bekend om zijn unieke, participatieve formule: kinderen en jongeren konden online zelf korte animaties maken met behulp van een eenvoudige editor en een uitgebreide bibliotheek met personages, animaties, rekwisieten en achtergronden. De kern van het concept was dat gebruikers één minuut durende afleveringen creëerden en uploadden, waarna het publiek of de redactie eindes kon maken of kiezen. Het systeem werkte grotendeels via een drag-&-drop-achtige interface waarbij deelnemers ook eigen tekstballonnen en ondertiteling konden toevoegen. Regelmatig werden nieuwe clipjes en objecten toegevoegd zodat makers nieuwe verhalen konden bedenken.
Personages
De vaste personages van de serie zijn onder andere Edgar en Eva, plus hun huisdier genaamd 13. Deze eenvoudige cast vormde het uitgangspunt voor de korte verhaaltjes die gebruikers maakten en afrondden met eigen eindes.
Geschiedenis en uitzending
De eerste versie van de Zimmer Twins-website ging live op 14 maart 2005. De televisieserie werd voor het eerst uitgezonden op Teletoon in mei 2005. In het Canadese televisieseizoen 2005/2006 werden in totaal 60 afleveringen uitgezonden (30 in het Engels en 30 in het Frans). Aan het einde van dat eerste seizoen hadden meer dan 50.000 geregistreerde gebruikers samen meer dan 100.000 afleveringen gemaakt. Een grote update van de website vond plaats op 1 juli 2006. In het daaropvolgende televisieseizoen 2006/2007 werden 120 afleveringen uitgezonden en in 2007/2008 nog eens 32 afleveringen. Het aantal websitegebruikers groeide naar ongeveer 200.000 op 5 november 2011.
Specials en internationale versies
In 2008 organiseerde de site een publieksstemming om de drie populairste door gebruikers gemaakte films te kiezen. De drie winnende films werden samengevoegd tot een speciale uitzending van een half uur die in het Engels op 26 september 2008 en in het Frans op 20 september 2008 werd uitgezonden.
Naast de Canadese productie verschenen er ook lokale versies: er was een Australische versie van De Zimmer Twins (2006–2008) met onder meer James Arnold als Edgar, Alisa Koverick als Eva en Luke als 13. Een Amerikaanse versie liep van 2007–2010 met James Arnold Taylor als Edgar, Lacey Chabert als Eva en Seth Green als 13.
Publiek, impact en techniek
Het project werd geprezen omdat het kinderen op een laagdrempelige manier liet experimenteren met verhalen vertellen en basisprincipes van animatie. De website maakte het mogelijk dat het publiek niet alleen consument maar ook maker was — een belangrijke reden voor de populariteit onder jonge gebruikers.
Technisch draaide de online editor oorspronkelijk op een Flash-gebaseerde omgeving, met een clipbibliotheek en eenvoudige montagefuncties. Doordat Adobe Flash later werd uitgefaseerd en browsers ondersteuning daarvoor stopzetten, ondervond de site, net als veel andere interactieve Flash-projecten, uitdagingen rond beschikbaarheid en compatibiliteit. Als gevolg daarvan zijn sommige functionaliteiten aangepast of gearchiveerd om eerder gemaakt materiaal te bewaren.
Nalatenschap
De Zimmer Twins wordt herinnerd als een van de vroegere succesvoorbeelden van user-generated content binnen animatie voor kinderen: een hybride model waarbij professioneel gemaakte televisiecontent en gebruikerstoegevoegde verhaalelementen elkaar versterkten. Veel jonge makers deden ervaring op met verteltechniek, timing en montage, en de site vormde zo een creatieve speelplek die ook naar televisie doorwerkte.