Edward Thorndike – Grondlegger van Connectionisme en Onderwijspsychologie
Leer Edward Thorndike kennen — grondlegger van het connectionisme en moderne onderwijspsychologie; invloedrijk in leren, toetsen en arbeidspsychologie.
Edward Lee "Ted" Thorndike (31 augustus 1874 - 9 augustus 1949) was een Amerikaans psycholoog. Hij bracht het grootste deel van zijn loopbaan door aan het Teachers College, Columbia University. Hij werkte aan ethologie en het leerproces. Dit leidde tot de theorie van het connectionisme, en hielp de wetenschappelijke basis te leggen voor de moderne onderwijspsychologie.
Biografie en loopbaan
Thorndike bouwde zijn carrière op door systematisch experimenten te koppelen aan onderwijspraktijk. Hij publiceerde al vroeg invloedrijke studies over dierlijk gedrag en leren, en legde daarmee de basis voor kwantitatieve en experimentele benaderingen in de psychologie van leren. Naast zijn universitaire werk hield hij zich bezig met praktische toepassingen, zoals het ontwikkelen van examens en meetinstrumenten voor scholen en bedrijven. Hij was lid van het bestuur van de Psychological Corporation en was voorzitter van de American Psychological Association in 1912.
Belangrijkste experimenten en principes
Thorndike is vooral bekend om zijn onderzoek met dieren, bijvoorbeeld katten in zogenaamde “puzzelboxen”. Door te meten hoe snel een dier telkens weer uit de box ontsnapte, beschreef hij het leerproces in termen van versterking en associaties. Uit deze experimentele arbeid formuleerde hij enkele kernwetten van leren:
- Wet van effect — reacties die een bevredigend gevolg hebben, worden in sterkte toegenomen; reacties met onaangename gevolgen worden verzwakt.
- Wet van oefening — herhaling (oefening) versterkt de verbinding tussen stimulus en respons.
- Wet van gereedheid — leren verloopt beter als de leerling zowel fysiek als mentaal klaar is om te reageren.
Hij beschreef ook het begrip leer- of prestatiecurve: na herhaalde pogingen neemt de fout- of reactietijd meestal af volgens een kenbare kromme.
Connectionisme
Met connectionisme bedoelde Thorndike dat leren voortkomt uit het vormen en versterken van verbindingen tussen stimulus en respons. Het connectionisme van Thorndike is een vroeg behavioristisch model, gericht op observeerbare gedragsveranderingen en meetbare associaties. Dit begrip verschilt van het latere, computationele connectionisme (neuraal-netwerkmodellen) in de cognitieve wetenschap, maar vormt historisch gezien een belangrijke stap richting een empirische leerpsychologie.
Invloed op onderwijs, testen en industrie
Thorndikes werk had directe consequenties voor onderwijs en arbeidspraktijk:
- Hij benadrukte het belang van meetbare leerdoelen en systematische toetsing en droeg zo bij aan de ontwikkeling van gestandaardiseerde testen.
- Zijn inzichten werden toegepast bij examenconstructie, selectie en training van werknemers.
- Thorndike legde verbanden tussen experimentele resultaten en praktische lesmethoden, wat hielp bij het professionaliseren van de onderwijspsychologie.
Belangrijke publicaties
- Animal Intelligence (1898) — verslag van zijn vroege experimentele werk met dieren.
- Educational Psychology (1903) — invloedrijk werk waarin hij psychologische principes voor het onderwijs bespreekt.
- The Principles of Teaching (werken over onderwijsprincipes) — verder uitgewerkte toepassing van zijn theorieën op instructie en curricula.
Controverse en kritiek
Hoewel Thorndike baanbrekend was, is niet al zijn werk onomstreden. Hij ondersteunde in bepaalde periodes opvattingen over erfelijkheid en selectie die later in verband werden gebracht met eugenetische ideeën — een aspect van zijn nalatenschap dat kritisch wordt bekeken. Bovendien hebben latere onderzoeken aangetoond dat de wet van oefening niet altijd zo sterk en mechanisch werkt als Thorndike aanvankelijk stelde; cognitieve processen en mentale representaties spelen eveneens een rol bij leren.
Nalatenschap
Thorndike wordt herinnerd als een van de grondleggers van een experimentele, meetbare benadering van leren en onderwijs. Zijn wetenschappelijke nadruk op observatie, experiment en kwantificatie beïnvloedde de ontwikkeling van behaviorisme, onderwijspsychologie en testsystemen die vandaag de dag nog steeds in aangepaste vorm doorwerken in onderwijsonderzoek en evaluatiepraktijken.
De wet van Thorndike
De wet van het effect stelt in feite dat "reacties die in een bepaalde situatie een bevredigend effect hebben, een grotere kans hebben om in die situatie opnieuw te worden waargenomen, en reacties die een onbehaaglijk effect hebben, een kleinere kans hebben om in die situatie opnieuw te worden waargenomen".
Boeken
Thorndike's leerboeken werden veel gebruikt in psychologiecursussen voor lerarenopleiding in het eerste deel van de twintigste eeuw.
- 1903 Pedagogische psychologie. New York, Lemcke & Buechner. Herzien en uitgebreid 1910, Teachers College, Columbia University, New York.
- 1904 Inleiding tot de theorie van mentale en sociale metingen. New York: Science Press.
- 1905 De elementen van de psychologie. New York: Seiler.
- 1911. Dierlijke intelligentie: experimentele studies. New York: Macmillan.
- 1913. Onderwijspsychologie: beknopte cursus. New York: Routledge.
- 1921 Het woordenboek van de onderwijzer. 1932 Een onderwijzerswoordenboek van de twintigduizend woorden die het meest en het meest voorkomen in de algemene lectuur voor kinderen en jeugdigen. 1944 (met J.E. Lorge) Het onderwijzer's woordenboek van 30.000 woorden.
- 1922 The psychology of arithmetic. New York, Macmillan.
- 1927 De meting van intelligentie. New York, Teachers College, Columbia University.
- 1931. Menselijk leren. New York, Century.
- 1932 De grondslagen van het leren. New York, Teachers College, Columbia University.
Zoek in de encyclopedie