Emma of Waldeck and Pyrmont

Emma was het vierde van zeven kinderen. Haar vader was George Victor, koning van Waldeck en Pyrmont, en haar moeder was Helena, prinses van Nassau-Weilburg. Haar grootmoeder van vaderskant, Emma van Anhalt-Bernburg-Schaumburg-Hoym, was een kleinkind van prinses Carolina van Oranje-Nassau en Karel Christiaan van Nassau-Weilburg. Haar grootvader van moederskant, Willem van Nassau-Weilburg, was ook hun kleinkind. Dit betekent dat Emma via twee familiebanden verwant was aan het Huis van Oranje-Nassau.

De prinses groeide op in Schloss Arolsen in Duitsland. Haar dochter, de latere koningin Wilhelmina, schreef in haar autobiografie dat het huiselijk leven van haar moeder voor die tijd zeer modern en goed geïnformeerd was.

De koning was eerder getrouwd, met zijn nicht Sophie van Württemberg. Zij stierf in 1877. Hun huwelijk was ongelukkig, ze leefden sinds 1855 gescheiden. Willem III had buiten zijn eerste huwelijk een paar relaties. De kranten berichtten zelfs over zijn relaties met het Amerikaanse barmeisje Elisa Parker en de Parijse operazangeres Leonora d'Ambre.

Nadat Sophie was overleden, en de zonen met niemand trouwden, vond Willem het het beste om opnieuw te trouwen. Op die manier zou de familienaam Oranje niet uitsterven. Hij leerde Sophie kennen nadat hij bij haar thuis haar oudere zus Pauline had ontmoet. Hij had ook overwogen om met zijn nicht Elisabeth van Saksen-Weimar-Eisenach te trouwen.

Toen zij zich in september 1878 verloofden, was Emma 20 jaar oud, en William 61. Zij trouwden op 7 januari 1879, en op 31 augustus 1880 werd Wilhelmina geboren.

De eerste jaren van het huwelijk waren gelukkig voor koningin Emma. Ze hield van houtsnijwerk en bracht veel tijd door in haar werkplaats in Utrecht. Ook besteedde ze veel tijd aan de verzorging van haar Wimmy. Maar al snel veranderde alles. In 1884 overleed Willems jongste zoon Alexander. Hij was 32 jaar oud, en was niet getrouwd. De andere zonen van William waren al overleden: Maurits in 1850 op 6-jarige leeftijd, en Willem in 1879 op 38-jarige leeftijd. Dit betekende dat prinses Wilhelmina nu de volgende in lijn zou zijn om koningin te worden.

De prinses was pas drie jaar oud. De koning was 65. Vanwege het leeftijdsverschil stemde de regering ervoor dat Emma regentes zou worden. Dit betekende dat als de koning zou sterven voordat Wilhelmina 18 jaar oud was, Emma de taak van koningin zou vervullen totdat Wilhelmina oud genoeg was om het over te nemen.

In 1888 ging het snel bergafwaarts met de gezondheid van de koning. In mei verhuisde de familie van Den Haag naar hun paleis in het rustige Apeldoorn. De koning kon het land niet meer besturen. De regering besloot dat koningin Emma regentes zou worden, en zij legde op 20 november in Den Haag de eed af om voor haar man te regeren. Zij regeerde slechts drie dagen in zijn plaats; Willem overleed op 23 november 1890. Hij was 73 jaar oud. Vanaf die dag, Wilhelmina was toen 10 jaar oud, werd zij officieel koningin. Emma werd koningin-regentes voor haar dochter tot 1898.

Emma werkte op dezelfde manier als haar man. Ze zorgde ervoor dat ze alle predikanten eens in de veertien dagen zou ontmoeten. In tegenstelling tot haar man, opende zij voor iedereen die haar wilde spreken. Ze opende ook veel post die haar persoonlijk werd toegezonden. In haar periode als koningin-weduwe-regentes moest zij haar kabinet drie keer herschikken. Zij vond dit een moeilijke taak.

Ze besteedde ook veel zorg aan de opvoeding van haar dochter. Ze wilde er zeker van zijn dat haar dochter klaar zou zijn om koningin te worden.

De jonge Wilhelmina koos al snel haar eigen weg toen zij koningin werd. Ze probeerde zich los te maken van haar moeder, maar moest vaak terugvallen op haar goede kennis van het protocol. Aanvankelijk woonden zij samen in Paleis Noordeinde. Toen Wilhelmina trouwde, verhuisde Emma naar Paleis Lange Voorhout. Zij hield zich niet meer bezig met het landsbestuur, maar ontving nog wel diplomaten en andere mensen als weduwe van de koning.

Zij steunde het werk om tuberculose te stoppen, een ziekte waaraan in die tijd veel mensen stierven. Haar zus Sophie was er ook aan gestorven.

De volgende in lijn voor de troon, Juliana, werd geboren in 1909. De regering ging opnieuw op zoek naar een regent. Ze vonden Wilhelmina's echtgenoot Hendrik niet goed. Omdat ze goede herinneringen hadden aan Emma als regentes, vroegen ze of Emma weer regentes kon worden. Wilhelmina stemde toe, en van 1909 tot 1927 (toen Juliana 18 zou worden) was Emma opnieuw regentes. Deze keer was het niet nodig.

Emma overleed op 20 maart 1934 aan de complicaties van bronchitis.

• Hare Doorluchtige Hoogheid Prinses Emma van Waldeck en Pyrmont (1858-1879)
• Hare Majesteit de Koningin (1879-1890)
• Hare Majesteit de Koningin-Regentes (1890-1898)
• Hare Majesteit de Koningin-moeder (1898-1934)