Heather Heyer

Heather Heyer (29 mei 1985 - 12 augustus 2017) was een Amerikaanse paralegal. Ze werd een symbool voor burgerrechten nadat ze werd gedood tijdens de 2017 Unite the Right rally in Charlottesville, Virginia.

Leven

Heather Heyer is geboren in Charlottesville. Ze groeide op in Ruckersville, Virginia, ten noorden van Charlottesville nabij Shenandoah National Park. Haar moeder was Susan Diane Bro uit Ruckersville, Virginia. Haar vader was Mark Heyer uit Florida. Haar stiefvader was Kim Bro. Heyers ouders scheidden toen ze vijf maanden oud was.

Heyer studeerde af aan de William Monroe High School in Stanardsville, Virginia. Na de middelbare school kreeg ze een baantje in een plaatselijk restaurant, en daarna kreeg ze meer kelnersdiensten in een ander restaurant.

Heyer werkte op de faillissementsafdeling van de Miller Law Group in Charlottesville. Ze bleef werken als serveerster en ging 's avonds naar school om haar kennis van het recht te vergroten.

Unite the Right rally

Voor de rally

Op de vrijdagavond voor de rally marcheerden honderden blanke nationalisten onder leiding van Richard B. Spencer op de campus van de Universiteit van Virginia in Charlottesville, Virginia. Een vriendin van Heyer was de video's aan het livestreamen op Facebook. Ze zag blanke supremacisten en neonazi's marcheren met fakkels en openlijk nazi-groeten brengen. Heather's vrienden zeiden dat de video's Heather bang maakten. Ze besloten niet naar de veel grotere Unite the Right rally van zaterdag te gaan, omdat ze dachten dat die nog gevaarlijker zou zijn. Maar later die avond sms'te Heather haar vriendin: "Ik voel me gedwongen om te gaan, om solidariteit te tonen."

De zaterdagbijeenkomst

Op de dag van de rally bleven veel mensen weg. Degenen die naar de bijeenkomst kwamen, zagen demonstranten met wapens en blanke nationalisten met nazi- en KKK-symbolen. In de late ochtend riep de lokale overheid de noodtoestand uit en probeerde de rally te stoppen, maar niemand vertrok. In plaats daarvan verhuisden ze naar andere straten in de binnenstad. De Virginia National Guard kwam de plaatselijke politie helpen, maar geen van hen leek te weten wat te doen. Enkele van de blanke nationalisten, waaronder Christopher Cantwell en voormalig KKK-tovenaar David Duke, spraken met verslaggevers.

Heather arriveerde rond 13.00 uur met twee collega's van het advocatenkantoor in een zwart t-shirt en broek ter voorbereiding op haar dienst als serveerster later die avond. Ze begonnen door Water Street te lopen. Op een video is te zien hoe Heyer stopt om een vrouw met een helm aan te spreken, blijkbaar met de vraag waarom ze bij een haatdragende groep gewelddadige blanke mannen was. De vrouw antwoordde niet. Ze liepen door naar Fourth Street, nadat ze rechtse demonstranten tegenkwamen, sommigen met wapens. Daar werden Heyer, haar collega's en andere demonstranten overreden door een man die met zijn auto door de menigte reed. Negentien mensen raakten gewond. Heyer was het enige slachtoffer.

De politie arresteerde de bestuurder van de auto, James Alex Fields Jr. uit Ohio. Fields werd in een staatsrechtbank beschuldigd van tweedegraads moord en in een federale rechtbank van 30 aanklachten wegens haatmisdrijven. Hij kreeg een advocaat om hem te adviseren in een derde zaak, een federale civiele procedure.

Na de bijeenkomst

"	Als je niet verontwaardigd bent, heb je niet opgelet. - Heather Heyer's laatste woorden op Facebook	"

Op woensdag 16 augustus werd in het Paramount Theater in Charlottesville een herdenkingsdienst gehouden voor Heather Heyer. Gouverneur Terry McAuliffe van Virginia en VS-senator Tim Kaine woonden de dienst bij. Susan Bro sprak tot de menigte in het 1000 zitplaatsen tellende theater: "Ze probeerden mijn kind te vermoorden om haar het zwijgen op te leggen. Nou, raad eens? Jullie hebben haar alleen maar vergroot." Haar moeder wees op het Facebookbericht dat Heyer in november plaatste: 'Als je niet verontwaardigd bent, let je niet op.' "Ik wil dat je oplet, vindt wat er mis is ... en tegen jezelf zegt, wat kan ik doen om een verschil te maken?" zei Bro tegen de menigte. "En dat is hoe jullie de dood van mijn kind de moeite waard gaan maken. Ik heb liever mijn kind, maar als ik haar moet afstaan, zullen we het de moeite waard maken."

Heyer werd begraven in een geheim graf om haar te beschermen tegen neonazi's. Bro zegt dat ze doodsbedreigingen ontvangt van witte supremacisten. Sommige familieleden van Heyer konden niet naar haar begrafenis vanwege het gevaar.

President Trump probeerde de moeder van Heyer te bellen, maar nadat Trump zei dat er schuld was aan "vele kanten", weigerde ze zijn telefoontjes aan te nemen. Bro was het niet eens met Trump toen hij zei dat er "heel fijne mensen" waren aan beide kanten. Volgens Bro: "Je kunt niet zeggen dat er goede mensen naar de stad kwamen met hun vuisten vastgeplakt om bloed te trekken en kwaad te doen. Dat zijn geen goede mensen."

Na de rally nam de politiechef van Charlottesville ontslag. De stadsmanager kreeg geen nieuw contract. In november werd Nikuyah Walker verkozen in de gemeenteraad en werd de eerste zwarte vrouwelijke burgemeester van de stad. Een jaar later probeerde Jason Kessler een vergunning te krijgen voor een manifestatie van blanke supremacisten, maar hij trok de aanvraag in. In plaats daarvan besloot hij dat hij die dag een bijeenkomst in Washington wilde houden. De staat Virginia en de stad Charlottesville kondigden de noodtoestand af in de aanloop naar de eenjarige verjaardag, zodat ze de veiligheid kunnen verhogen en de Virginia National Guard kunnen inschakelen om te helpen.

Legacy

De Heather Heyer Stichting

"	Ze probeerden mijn kind te vermoorden om haar het zwijgen op te leggen. Nou, raad eens? Je hebt haar alleen maar vergroot. - Susan Bro op de begrafenis van haar dochter Heather...	"

Een van Heyers vrienden begon een GoFundMe-pagina om haar familie te helpen na haar dood. De pagina haalde in minder dan 24 uur 109.000 dollar op. Heather's moeder Bro wist niet wat ze met het geld moest doen, dus startte ze een organisatie met Alfred Wilson, de Afro-Amerikaanse advocaat die Heyer inhuurde bij Miller Law Group.

Slechts vijftien dagen na de dood van haar dochter sprak Susan Bro op de 2017 MTV Video Music Awards in Inglewood, Californië en kondigde de nieuw opgerichte Heather Heyer Foundation aan. "Help me de dood van Heather te laten tellen," zei ze. "Ik wil dat mensen weten dat Heather nooit alleen heeft gemarcheerd." De Heather Heyer Foundation verstrekt beurzen om haat te bestrijden en sociale verandering te bevorderen, op het gebied van studie van rechten, paralegalstudies, sociaal werk, sociale rechtvaardigheid en onderwijs.

Tot nu toe heeft de Heather Heyer Foundation acht studiebeurzen ter waarde van minstens 1.000 dollar gegeven. Voor verschillende daarvan werkten ze samen met de AIDS Healthcare Foundation.

Heather Heyer Way

In december 2017 kreeg Fourth Street in Charlottesville, waar Heather werd gedood, de naam "Heather Heyer Way" om Heyer te eren. Heyer's moeder en de burgemeester van Charlottesville spraken tijdens de ceremonie.

In de populaire cultuur

De Detroit-rapper Eminem noemde Heyer in zijn nummer "Like Home" van het album Revival: "If we start from scratch like a scab for scars to heal/And band together for Charlottesville/And for Heather, fallen heroes."

BlacKkKlansman (2018), dat eindigt in een montage van de Charlottesville rally, is in memoriam van Heyer.

Prijzen

In 2017 ontving Heather Heyer een postume Muhammad Ali Humanitarian Award for Social Justice. Heyer's moeder, Susan Bro, nam de prijs in ontvangst.
Het Southern Poverty Law Center heeft haar naam en afbeelding toegevoegd aan de Wall of Tolerance in het Civil Rights Memorial Center in Montgomery, Alabama.