1992-1996: Vroege carrière en oneindig
Een van Mathers' vroege mentoren als rapper was de lokale rapper Champtown, die Mathers zijn eerste tijd in een studio bezorgde. Mathers speelde ook zijn eerste nummer in Champtown's "Do-Da-Dipity" uit 1992. Mathers en Champtown kregen later relatieproblemen en hun vriendschap eindigde in 1995. Champtown zei dat Eminem hem ten onrechte beschuldigde van pogingen om met zijn toenmalige vrouw Kim in zee te gaan. Voordat hij met rappen begon, had Mathers ook een paar baantjes voor het minimumloon. Enkele daarvan waren in een restaurant genaamd Gilbert's Lodge en bij Little Caesars.
Mathers werd voor het eerst getekend bij FBT Productions in 1992, gerund door de broers Jeff en Mark Bass. In 1996 werd zijn debuutalbum Infinite, dat was opgenomen in Bassmint, een opnamestudio van de Bass Brothers, uitgebracht bij het onafhankelijke bedrijf Web Entertainment. Eminem herinnert zich: "Uiteraard was ik jong en werd ik beïnvloed door andere artiesten, en ik herinner me dat verschillende commentaren zeiden dat ik op Nas en AZ leek. Infinite diende om uit te zoeken wat mijn rapstijl was, hoe mijn stem zou klinken op de microfoon en live. Het was een groeifase. Ik voelde 'oneindig' als een demo-album dat uiteindelijk in de studio werd geperst." Onderwerpen die op Infinite aan bod komen zijn onder meer zijn problemen met het fatsoenlijk opvoeden van zijn pasgeboren dochter, Hailie Jade Mathers, terwijl hij weinig geld had. Aan het begin van zijn carrière vormde Eminem een hiphopduo met een andere rapper uit Detroit, Royce da 5'9", genaamd Bad Meets Evil. Na de release van Infinite werden Eminems persoonlijke problemen en misbruik van drugs en alcohol hem te veel en deed hij een zelfmoordpoging.
Jimmy Iovine, directeur van Interscope Records, vroeg om een demo van Eminem nadat hij tweede was geworden op de Rap Olympics van 1997. Eminem had ook de Freestyle Performer of The Year van de Wake Up Show gewonnen, wat hem hielp een platencontract te krijgen. Iovine speelde de demo voor aan hiphop producer Dr. Dre, de eigenaar van Aftermath Entertainment. De twee begonnen nummers op te nemen voor Eminems komende album, The Slim Shady LP en Eminem had een cameo-optreden op het album Devil Without a Cause van Kid Rock. Hip-Hop magazine The Source had Eminem in zijn "Unsigned Hype" artikel in maart 1998.
1997-1999: De Slim Shady LP
Eminem tekende in 1998 bij Aftermath en Interscope. Zijn eerste grote studioalbum, The Slim Shady LP, bracht hij een jaar later in februari 1999 uit. Billboard prees het album als "light years ahead of the material he had written before". Het werd een van de populairste albums van 1999, en voor het einde van het jaar bereikte het driemaal platina in de Verenigde Staten. De populariteit van het album bracht ook controverse over veel van de albumteksten. In "97 Bonnie and Clyde" beschrijft hij een reis met zijn pasgeboren dochter, Hailie, wanneer hij het lichaam van zijn vrouw weggooit, en in een ander nummer genaamd "Guilty Conscience", eindigt het met het overtuigen van een man om zijn vrouw en zijn minnaar te vermoorden. "Guilty Conscience" markeerde het begin van de vriendschap en muzikale band tussen Dr. Dre en Eminem. De twee zouden later samenwerken aan veel hits, waaronder "Forgot About Dre" en "What's the Difference" van Dr. Dre's album 2001, "Bitch Please II" van The Marshall Mathers LP, "Say What You Say" van The Eminem Show, "Old Time's Sake" en "Crack a Bottle" van Relapse en "I Need a Doctor" en "Die Hard" van Dr. Dre's Detox. Dr. Dre blijkt minstens één gastrol te hebben op alle studioalbums van Eminem voor Aftermath Entertainment. Het album heeft inmiddels 4x platina behaald in de VS. Met deze release werd Eminem ervan beschuldigd de stijl en woordkeuze van underground rapper Cage te imiteren.
2000-2001: De Marshall Mathers LP
De Marshall Mathers LP werd uitgebracht in mei 2000. Het album verkocht in de eerste week meer dan 1,78 miljoen exemplaren in de VS en brak daarmee zowel het record voor het best verkochte hiphopalbum, voor het laatst in handen van Snoop Dogg's Doggystyle, als het best verkochte album in de eerste week in de VS, voor het laatst in handen van Britney Spears' ...Baby One More Time. De eerste single van het album, "The Real Slim Shady", was een groot succes, hoewel hij veel controverse veroorzaakte door beroemdheden te beledigen en negatieve beweringen over hen te doen. Hij beweert onder meer dat Christina Aguilera orale seks had met Fred Durst en Carson Daly. Op de tweede single van het album, "The Way I Am", vertelt hij zijn fans over de druk die zijn platenmaatschappij op hem uitoefent om de verkoop van "My Name Is" te overtreffen. Hoewel Eminem in het nummer rockmuzikant Marilyn Manson parodieert, zijn de artiesten openlijk bevriend. Manson speelde de hoofdrol in de videoclip voor "The Way I Am" en hij maakte ook deel uit van een remix van het nummer voor een concert met Eminem. Op de derde en meest succesvolle single van het album, "Stan", samplet hij het nummer "Thank You" van Dido. In het nummer speelt Eminem de persoonlijkheid van een psychopathische fan die zichzelf en zijn zwangere vriendin uiteindelijk doodt, vergelijkbaar met het nummer "'97 Bonnie & Clyde" van The Slim Shady LP. In de videoclip van "Stan" is Eminem te zien terwijl hij met zijn linkerhand schrijft. Dit maakte een einde aan een debat tussen fans over zijn dominante hand. Q Magazine kende Stan toe als het derde best verkopende rapnummer ooit, terwijl Top40-Charts.com het nummer plaatste als het tiende best verkopende rapnummer. Het nummer is sindsdien geprezen en het Rolling Stone Magazine plaatste het nummer op #290 in hun 500 beste nummers aller tijden. In juli 2000 werd Eminem de eerste blanke persoon die op de voorpagina van The Source Magazine kwam. Het album kreeg van de RIAA een 10x platina status.
Eminem trad samen met Elton John op tijdens de 43e Grammy Awards in Los Angeles in 2001. De Gay and Lesbian Alliance Against Defamation (GLAAD), een organisatie die vond dat Eminems teksten homofoob waren, was niet blij met de beslissing van de openlijk homoseksuele John om met Eminem op te treden. Entertainment Weekly zette de schijnwerper op de zaak met de woorden "It was the hug heard around the world. Eminem, onder beschuldigingen van homofobe teksten, deelde het podium met een homo-icoon voor een optreden van Stan dat in elke context onvergetelijk zou zijn geweest." Op 21 februari, de dag van de uitreiking, hield GLAAD een protest buiten het Staples Center, de plaats waar de uitreiking plaatsvond. Hij nam ook deel aan de Up In The Smoke Tour met Dr. Dre, Snoop Dogg, Xzibit en Ice Cube. Hij nam ook deel aan de Family Values Tour met de band Limp Bizkit.
2002-2003: De Eminem Show
Eminems derde grote album, The Eminem Show, werd uitgebracht in de zomer van 2002 en bleek opnieuw een grote hit voor de rapper. Het album piekte in de Billboard Hot 100 en verkocht meer dan een miljoen exemplaren in de eerste week. De eerste single van het album was het nummer "Without Me", waarin Eminem depressieve opmerkingen maakte over onder andere Limp Bizkit, Moby en Lynne Cheney. Andere singles van het album zijn "Cleanin' Out My Closet" en "Sing for the Moment". Het album is acht keer platina gecertificeerd door de RIAA. Het album gaat over onderwerpen als zijn weg naar de roem, zijn relatie met zijn vrouw en dochter en zijn status in de hiphopgemeenschap. Hij gaat ook in op zijn beschuldiging van het aanvallen van een uitsmijter die zijn vrouw kuste in 2000. Stephen Thomas Erlewine van AllMusic vond dat het album niet zo provocerend was als The Marshall Mathers LP, ook al was de woede aanwezig op verschillende nummers van het album. L. Brent Bozell III, die The Marshall Mathers LP eerder bekritiseerde omdat het te smakeloos en onsamenhangend was, merkte echter op dat The Eminem Show uitgebreid obsceen taalgebruik gebruikte en gaf Eminem daarom de bijnaam Eminef, voor de "schone versie" van het woord motherfucker, een woord dat vaak op het album wordt gebruikt. Van het album werden 10.600.000 exemplaren verkocht, waardoor het een van Eminems twee diamanten gecertificeerde studioalbums werd.
2004-2005: Encore
Op 8 december 2003 verklaarde The Media Research Center (MRC) dat de geheime dienst van de Verenigde Staten toegaf Eminem "in de gaten te houden" vanwege zijn aantijgingen en bedreigingen aan het adres van de president van de Verenigde Staten. De teksten in kwestie zijn:
"Fuck geld, ik rap niet voor dode presidenten. Ik zie liever de president dood. Het is nooit gezegd, maar ik schep precedenten."
Het nummer "We as Americans" belandde op een bonus-cd bij het album Encore. Encore werd uitgebracht in 2004 en werd opnieuw een hitparade leider, gedreven door de single "Just Lose It", die geen respect heeft voor popzanger Michael Jackson. Op 12 oktober van datzelfde jaar, een week na de release van "Just Lose It", werd Jackson uitgenodigd voor een radioshow in Los Angeles waar hij zijn ongenoegen uitte over de videoclip omdat deze een parodie is op het proces voor kindermisbruik, plastische chirurgie en het incident waarbij Michael's haar in brand vloog tijdens het filmen van een Pepsi-commercial in 1984. Veel van Jacksons aanhangers en vrienden gaven commentaar op de video, waaronder Stevie Wonder, die zei dat de video "is als iemand schoppen die al op de grond ligt" en "idioot is". Steve Harvey verklaarde ook: "Eminem heeft zijn gettopas verloren. Wij willen de pas terug". Hij zei ook dat hij niet blij was met de manier waarop hij de zwarte gemeenschap te kijk zette. De videoclip steekt ook de draak met Pee-Wee Herman, MC Hammer en Madonna.
De komiek "Weird Al" Yankovic daarentegen protesteerde tegen Eminem in het nummer "Couch Potato", waarin hij het internationale succes van "Lose Yourself" van de film 8 Mile parodieert. Yankovic zei: "Vorig jaar dwong Eminem me de productie van de parodievideo van "Lose Yourself" te stoppen, omdat hij dacht dat het schadelijk zou zijn voor zijn imago en zijn carrière. De ironie van de situatie met Michael is me dus niet ontgaan." Black Entertainment Television was de eerste zender die vroeg om te stoppen met het tonen van de video. MTV kondigde echter aan "Just Lose It" te blijven vertonen. Voorzitter Raymond "Benzino" Scott van het blad Source, wilde niet alleen dat de video werd verwijderd, maar ook het nummer van het album, en een publieke verontschuldiging van Eminem aan Jackson, wat niet gebeurde. In 2007 kochten Jackson en Sony Famous Music LLC van Viacom. De overname gaf hen daarmee de rechten op de nummers van onder meer Shakira, Beck en Eminem.
Ondanks het komische karakter van de eerste single, had Encore ook serieuze onderwerpen, zoals het nummer "Mosh". Op 25 oktober 2004, een week voor de presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten, bracht Eminem de videoclip voor "Mosh" uit op het internet. Het nummer benadrukt een sterke anti-Bush boodschap, met stukken als "Fuck Bush" en "This weapon of mass destruction that we call the president". De video laat zien hoe Eminem een leger van mensen verzamelt, waaronder rapper Lloyd Banks, die zich voordoen als slachtoffers van de regering Bush en naar het Witte Huis zijn gebracht. Op het moment dat de wapens breken, wordt echter onthuld dat de mensen daar alleen zijn om te stemmen, en het eindigt met de woorden "Vote Tuesday November 2!" op het scherm. Nadat Bush was herkozen, paste Eminem de video aan, waarbij demonstranten binnenvielen terwijl de president een lezing gaf. In 2004 lanceerde hij ook een satellietmuziekkanaal, Shade 45, op Sirius XM radio, dat door zijn manager werd omschreven als "in wezen een bestemming om dingen te krijgen en te horen die andere mensen niet spelen".
2005-2008: Geruchten over pensioen
In 2005 voorspelden veel muzikale experts dat Eminem na zes jaar en albums met verschillende certificeringen dacht aan het beëindigen van zijn carrière. Dit begon in 2005, toen een dubbelalbum zou worden uitgebracht onder de naam The Funeral. Vervolgens werd bekend dat het album een compilatie van grootste hits was, en werd verkocht onder de naam Curtain Call: The Hits. Het album werd uitgebracht door Aftermath Entertainment in december 2005, en verkocht bijna 441.000 exemplaren in de eerste week in de V.S. Het was Eminems vierde opeenvolgende album dat op nummer 1 kwam te staan in de Billboard Hot 100. Hij werd tweemaal als platina gecertificeerd door de RIAA.
In juli 2005 publiceerde de Detroit Free Press dat dit de laatste fase van Eminems carrière zou zijn, en dat hij meer geïnteresseerd zou zijn in het worden van een producer of executive van een platenlabel. Op dezelfde dag van de release van zijn compilatie ontkende Eminem via de radio Mojo in the Morning of Detroit dat hij met pensioen zou gaan, maar verklaarde dat hij een pauze in zijn carrière zou inlassen:
"Ik ben nu op een punt in mijn leven waar ik het gevoel heb dat ik niet weet waar mijn carrière naartoe gaat. Dit is de reden dat we de nieuwe cd Curtain Call hebben genoemd, omdat dit het laatste zou kunnen zijn. We weten het niet."
In 2006 bracht Eminem een nieuwe compilatie uit genaamd Eminem Presents: The Re-Up, om de groei van het pas opgerichte label Shady Records te bevorderen. Eminem was het onderwerp van het boek 100 People Who Are Screwing Up America van Bernard Goldberg, waarin hij op plaats 58 stond. Goldberg citeerde een column van Bob Herbert van The New York Times, die zei: "In de wereld van Eminem zijn alle vrouwen hoeren en staat hij te popelen om ze te verkrachten en vervolgens te vermoorden". Goldberg haalde ook het nummer "No One's Iller" van The Slim Shady EP aan als voorbeeld van vrouwenhaat. In de zomer van 2005 kondigde Eminem een tournee aan met de naam Anger Management Tour, met artiesten 50 Cent, G-Unit, Lil Jon, D12, Obie Trice en The Alchemist. In augustus werd het Europese deel van de tournee geannuleerd, omdat Eminem beweerde dat hij was opgenomen in een afkickkliniek voor de behandeling van slaappillenverslaving.
2008-2010: Terugval en herstel
In september 2007 sprak Eminem met 50 Cent bij het radiostation Hot 97 in New York City over zijn geruchtmakende pensionering, en of hij meer inhoud zou uitbrengen. Hij antwoordde: "Ik ben altijd aan het werk. Ik ben altijd in de studio. Het voelt goed op dit moment, de energie van het label. Een tijdje wilde ik niet terug naar de studio... Ik heb wat persoonlijke dingen meegemaakt. Nu kom ik uit die persoonlijke dingen en het voelt goed."
Eminem maakte zijn eerste optreden in een jaar in september 2008 op zijn radiostation, de Shade 45, waar hij zei: "Ik concentreer me nu op mijn eigen materiaal - gewoon nummers maken. Hoe meer ik blijf produceren, hoe beter ik word. Ik begin dingen te weten en leer de platen als mijn broekzak." In een interview met Billboard in december 2008 onthulde hij dat het album in de lente van 2009 zou worden uitgebracht, Relapse zou heten en dat de meeste tracks door Dr. Dre zouden worden geproduceerd.
In een verklaring op 5 maart 2009 verklaarde Eminem dat hij dat jaar twee albums zou uitbrengen. De eerste single, "We Made You", verscheen in april. Relapse, het eerste van de aangekondigde albums, werd officieel uitgebracht op 19 mei, maar behaalde niet het verkoopsucces als de vorige vier albums. Toch kreeg Eminem positieve kritieken voor zijn terugkeer naar de hiphop. Op 19 november kondigde hij de release van Relapse aan: Refill op 21 december. Het was een herlancering van Relapse met de toevoeging van zeven bonustracks, waaronder "Forever" en "Taking My Ball".
Op 14 april 2010 zei Eminem dat er geen Relapse 2 kwam. Hoewel zijn volgelingen dachten dat hij geen album uitbracht, had hij de titel veranderd in Recovery. "Ik had oorspronkelijk gepland dat Relapse 2 vorig jaar zou uitkomen, maar toen ik bleef opnemen en werken met nieuwe producers, begon het idee van een vervolg op Relapse voor mij steeds minder zinvol te worden en wilde ik een volledig nieuw album maken. De muziek op Recovery kwam er heel anders uit dan Relapse, en ik denk dat het zijn eigen titel verdient."
Recovery werd uitgebracht op 18 juni 2010. Het verkocht 741.000 exemplaren tijdens de eerste week in de VS en stond bovenaan de Billboard 200 chart. Het album stond ook bovenaan de hitlijsten in verschillende andere landen. Recovery bleef vijf van de zeven weken bovenaan de Billboard 200 chart staan.
De eerste single, "Not Afraid", werd uitgebracht op 29 april en de bijbehorende videoclip op 4 juni. "Not Afraid" werd gevolgd door "Love the Way You Lie". Recovery was het best verkochte album wereldwijd in 2010, met meer dan 3,4 miljoen verkochte exemplaren.
2012-2014: De Marshall Mathers LP 2
Op 24 mei 2012 kondigde Eminem aan dat hij werkte aan zijn achtste studioalbum, dat een jaar later zou worden uitgebracht. Sommige tijdschriften zoals XXL en Complex plaatsten dit album bij de meest geanticipeerde van 2013, hoewel er geen naam of releasedatum werd gegeven. Tijdens de 2013 MTV Video Music Awards werd aangekondigd dat het album The Marshall Mathers LP 2 zou gaan heten (na The Marshall Mathers LP) en zou uitkomen op 5 november. Het album werd uitgebracht met 16 tracks. Op 3 november werd Eminem uitgeroepen tot de eerste YouTube Music Awards Artist of the Year. Eminem was de eerste artiest die door de RIAA twee digitale diamantcertificeringen voor verkopen en streams van 10 miljoen en meer ontving voor "Not Afraid" en "Love the Way You Lie". Bij de Grammy Awards 2015 ontving hij de prijs voor Best Rap Album voor The Marshall Mathers LP 2 en Best Rap/Sung Collaboration (met Rihanna) voor "The Monster".
2017-heden
In februari 2017 verscheen Eminem op "No Favors", een track van Big Sean's album I Decided. In het nummer noemt Eminem Donald Trump een "bitch". Hij rapt ook over het seksueel misbruiken van Ann Coulter, die een Trump-aanhanger is, met een "lantaarnpaal", een "boutensnijder" en vele andere voorwerpen.
Sindsdien heeft Eminem Revival, Kamikaze en Music to be Murdered By uitgebracht.
