Kim Hughes

Hughes werd geboren in Munster, Duitsland. Zijn vader diende bij de Royal Electrical and Mechanical Engineers. Zijn familie keerde in 1985 terug naar Engeland en woonde in Weston-super-Mare. In 1988 verhuisde hij naar Telford.

Hughes ging bij het Royal Logistic Corps (RLC). Hij kreeg het George Cross omdat hij in Afghanistan meer dan 80 geïmproviseerde explosieven onschadelijk maakte.

Het bericht van de toekenning werd gepubliceerd in de London Gazette op 19 maart 2010. Hij werd een van de weinige levende dragers van het George Cross.

Hughes' George Cross erkent zijn gedrag tijdens frontlijngevechten in Afghanistan in 2010. Hij voerde "de meest opmerkelijke daad van explosievenopruiming ooit in Afghanistan" uit.

Hughes ontving zijn onderscheiding uit handen van koningin Elizabeth II op Buckingham Palace. De woorden van Hughes' onderscheiding verklaren:

Op 16 augustus 2009 kreeg Staff Sergeant Hughes, een High Threat Improvised Explosive Device Disposal (IEDD) operator, samen met een Royal Engineers Search Team (REST), de opdracht nauwe steun te verlenen aan de 2 RIFLES Battlegroup tijdens een operatie om een route vrij te maken ten zuidwesten van Sangin.

Ter voorbereiding op de operatie werden elementen van de A-compagnie al vroeg ingezet om een landingsplaats voor noodhelikopters te beveiligen en verbindingen ten zuiden van de route te isoleren als onderdeel van het binnenste cordon.

Tijdens het uitvoeren van deze inleidende bewegingen zette de puntsectie een Victim Operated IED (VOIED) in werking, waarbij een zeer ernstig slachtoffer viel.

Tijdens de daaropvolgende gewondenopruiming startten de brancarddragers een tweede VOIED die resulteerde in twee doden en vier andere zeer ernstige slachtoffers, van wie er één later aan zijn verwondingen overleed.

Het gebied was in feite een mijnenveld met IED's, dat door de vijand werd overzien, en de sectie was erin gestrand. Hughes en zijn team werden naar deze schrijnende en chaotische situatie geroepen om de slachtoffers te halen en de lichamen te bergen.

Snelheid was absoluut noodzakelijk om niet nog meer levens te verliezen.

Zonder speciale beschermende kleding om tijd te besparen, begon Hughes een pad naar de gewonden vrij te maken, waarbij hij voortdurend verzekerde dat er hulp onderweg was.

Toen hij de eerste zwaargewonde soldaat bereikte, ontdekte hij binnen een meter van het slachtoffer nog een VOIED die, gezien hun nabijheid, een ernstige en onmiddellijke bedreiging vormde voor het leven van alle slachtoffers.

Zonder de locatie van de krachtbron te kennen, maar zich terdege bewust van het dodelijke gevaar waarmee hij werd geconfronteerd en de allesoverheersende noodzaak om snel medische hulp aan de slachtoffers te verlenen, voerde Hughes rustig de handmatige neutralisatie van het apparaat uit; elke fout zou onmiddellijk fataal zijn geweest.

Dit was een "categorie A"-actie die slechts in één van de volgende twee omstandigheden wordt uitgevoerd: een gijzelingsscenario waarbij explosieven aan een onschuldig individu zijn vastgebonden en een massale gebeurtenis waarbij het niet optreden zeker tot meer slachtoffers zal leiden.

Beide leggen de nadruk op het redden van andermans leven, desnoods ten koste van de bestuurder. Het was een buitengewone daad. Terwijl de schoten de vijand op afstand hielden, richtte Hughes zijn aandacht koelbloedig op het bereiken van de resterende slachtoffers en het ophalen van de doden.

Bij het vrijmaken van een pad naar voren ontdekte hij nog twee VOIED's en voerde nog twee keer een handmatige neutralisatie uit. Door zijn volkomen onbaatzuchtige actie konden alle slachtoffers worden afgevoerd en de lichamen geborgen.

Zelfs in dit stadium was Hughes' taak nog niet voltooid. Het Royal Engineers Search Team (REST) had in de directe omgeving nog eens vier VOIED's ontdekt en stoïcijns, zoals hij de afgelopen vijf maanden bij meer dan 80 andere gelegenheden heeft gedaan, begon hij ook deze te vernietigen.

Iedere vorm van IED is gevaarlijk; zeven VOIED's in één circuit, in een massaslachtofferscenario, één keer, laat staan drie keer, met handmatige neutralisatietechnieken uitschakelen is de meest opmerkelijke daad van explosievenopruiming die ooit in Afghanistan is verricht.

Dat hij dit deed zonder de veiligheid van speciale beschermende kleding is een extra bewijs van zijn buitengewone moed. Hughes verdient ondubbelzinnig het hoogste niveau van publieke erkenning.