Sardar Vallabhbhai Patel | advocaat en invloedrijk politiek leider

Vallabhbhai Patel werd geboren op 31 oktober 1875 in het dorp Nadiad in het huidige Gujarat als zoon van Zaverbai en Ladbai. Hij behoort tot de rijke Patidar (leva patidar patel) gemeenschap en Vallabhbhai's vader had gediend in het leger van de koningin van Jhansi, en zijn moeder was een zeer spirituele vrouw.

Sardar Vallabhbhai Patel begon zijn academische carrière op een Gujarati medium school, maar verhuisde later naar een Engelse medium school. In 1897 slaagde Vallabhbhai voor zijn middelbare school en begon hij zich voor te bereiden op het examen rechten. Hij ging rechten studeren en reisde in 1910 naar Engeland. Hij voltooide zijn rechtenstudie in 1913 aan de Inns of Court en kwam terug naar India om zijn advocatenpraktijk te beginnen in Godhra, Gujarat. Voor zijn juridische bekwaamheid kreeg Vallabhbhai veel lucratieve posten aangeboden door de Britse regering, maar hij wees ze allemaal af. Hij was een fel tegenstander van de Britse regering en haar wetten en besloot daarom niet voor de Britten te werken.

In 1891 trouwde hij met Zaverbai en het echtpaar kreeg twee kinderen. Zijn dochter, Maniben Patel (1903-1990), was activiste, terwijl zijn zoon, Dahyabhai Patel (1905-1973) lid was van het parlement van India.

Patel verplaatste zijn praktijk naar Ahmedabad. Hij werd lid van de Gujarat Club waar hij een lezing van Mahatma Gandhi bijwoonde. Gandhi's woorden raakten Vallabhbhai diep en hij nam al snel Gandhi's principes over en werd een trouwe volgeling van de charismatische leider. Zo diep hadden de woorden van Gandhi hem geraakt. Hij wist niet dat hij India zou veranderen en een succesvolle carrière zou beginnen.

In 1917 werd Sardar Vallabhbhai gekozen tot secretaris van de Gujarat Sabha, de Gujarat-vleugel van het Indiase Nationale Congres. In 1918 leidde hij een massale "No Tax Campaign" die de boeren aanspoorde om geen belasting te betalen nadat de Britten hadden aangedrongen op belasting na de overstromingen in Kaira. De vreedzame beweging dwong de Britse autoriteiten het land dat van de boeren was afgenomen terug te geven. Zijn inspanningen om de boeren van zijn gebied bijeen te brengen brachten hem de titel "Sardar". Hij steunde actief de niet-coöperatieve beweging van Gandhi. Patel trok met hem door het land, rekruteerde 300.000 leden en hielp meer dan 1,5 miljoen Rs in te zamelen.

In 1928 kregen de boeren van Bardoli opnieuw te maken met een probleem van "belastingverhoging". Toen de boeren na langdurige sommaties weigerden de extra belasting te betalen, nam de regering als vergelding hun land in beslag. De agitatie duurde meer dan zes maanden. Na verschillende onderhandelingsrondes van Patel werden de landerijen teruggegeven aan de boeren nadat een overeenkomst was gesloten tussen de regering en de vertegenwoordigers van de boeren.

In 1930 behoorde Sardar Vallabhbhai Patel tot de leiders die gevangen werden gezet wegens deelname aan de beroemde zoutsatyagraha-beweging die door Mahatma Gandhi in gang was gezet. Zijn inspirerende toespraken tijdens de "Zoutbeweging" veranderden de zienswijze van talrijke mensen, die later een belangrijke rol speelden bij het succes van de beweging. Hij leidde de Satyagraha-beweging in Gujarat toen Gandhi gevangen zat, op verzoek van de congresleden.

Sardar Patel werd vrijgelaten in 1931, na een overeenkomst tussen Mahatma Gandhi en Lord Irwin, de toenmalige onderkoning van India. Het verdrag stond in de volksmond bekend als het Gandhi-Irwin Pact. Hetzelfde jaar werd Patel verkozen tot voorzitter van het Indiase Nationale Congres tijdens de zitting in Karachi, waar de partij beraadslaagde over haar toekomstige koers. Het Congres legde zich toe op de verdediging van fundamentele en mensenrechten. Tijdens deze zitting werd de droom van een seculiere natie bedacht.

Tijdens de parlementsverkiezingen van 1934 voerde Sardar Vallabhbhai Patel campagne voor het Indian National Congress. Hoewel hij niet meedeed, hielp Sardar Patel zijn partijgenoten tijdens de verkiezingen.

Tijdens de Quit India Movement in 1942 bleef Patel zijn onwrikbare steun aan Gandhi verlenen, toen verschillende hedendaagse leiders kritiek hadden op diens besluit. Hij bleef door het hele land reizen om de agenda van de beweging uit te dragen in een reeks oprechte toespraken. Hij werd in 1942 opnieuw gearresteerd en zat samen met andere Congresleiders tot 1945 gevangen in het Ahmednagar fort.

Sardar Patel ging vaak de confrontatie aan met andere belangrijke leiders van het congres. Hij uitte openlijk zijn ergernis over Jawaharlal Nehru toen deze laatste in 1936 het socialisme aannam. Patel was ook op zijn hoede voor Netaji Subhash Chandra Bose en beschouwde hem als "belust op meer macht binnen de partij".

De afscheidingsbeweging onder leiding van Moslimliga-leider Mohammed Ali Jinnah leidde vlak voor de onafhankelijkheid tot een reeks gewelddadige Hindoe-Moslim rellen in het hele land. Volgens Sardar Patel konden de openlijke, door de rellen aangewakkerde conflicten tussen de gemeenschappen leiden tot een zwakke regering in het centrum na de onafhankelijkheid, wat rampzalig zou zijn voor de consolidatie van een democratische natie. Patel werkte in december 1946 samen met V.P. Menon, een ambtenaar, aan een oplossing en aanvaardde diens suggestie om een aparte heerschappij te creëren op basis van de religieuze voorkeur van de staten. Hij vertegenwoordigde India in de Partitieraad.

Na de onafhankelijkheid van India werd Patel de eerste minister van Binnenlandse Zaken en tevens vice-premier. Patel speelde een zeer cruciale rol in het India van na de onafhankelijkheid door met succes ongeveer 565 prinselijke staten te integreren in het Indiase Dominion. De Britse regering had deze heersers twee alternatieven voorgelegd - ze konden zich aansluiten bij India of Pakistan; of ze konden onafhankelijk blijven. Deze clausule vergrootte de moeilijkheid van het proces tot gigantische proporties. Het Congres vertrouwde deze intimiderende taak toe aan Sardar Patel, die op 6 augustus 1947 begon te lobbyen voor integratie. Hij slaagde erin alle landen te integreren, behalve Jammu en Kasjmir, Junagarh en Hyderabad. Uiteindelijk pakte hij de situatie met zijn scherpe politieke inzicht aan en zorgde hij voor hun toetreding. Het India van vandaag is het resultaat van de inspanningen van Sardar Vallabhbhai Patel.

Patel was een vooraanstaand lid van de grondwetgevende vergadering van India en Dr. B.R. Ambedkar werd op zijn aanbeveling benoemd. Hij was de drijvende kracht achter de oprichting van de Indiase Administratieve Dienst en de Indiase Politiedienst. Hij was persoonlijk betrokken bij de restauratie van de Somnath Tempel in Saurashtra, Gujarat. Patel trad meedogenloos op tegen de pogingen van Pakistan om Kasjmir binnen te vallen in september 1947. Hij zag toe op de onmiddellijke uitbreiding van het leger en een duidelijke verbetering van andere infrastructurele aspecten. Hij was het vaak oneens met het beleid van Nehru, vooral wat betreft diens omgang met Pakistan in verband met de vluchtelingenproblematiek. Hij organiseerde meerdere vluchtelingenkampen in Punjab en Delhi, en later in West-Bengalen.

Gandhi had een diepgaand effect op Patels politiek en gedachten. Hij zegde onwrikbare steun toe aan de Mahatma en bleef bij zijn principes die 's nachts in het museum en de kunst de mooiste vrouw en door zijn leven werden toegestaan. Terwijl leiders als Chakravarthy Rajagopalachari en Maulana Azad kritiek hadden op Mahatma Gandhi's idee dat de burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging de Britten zou dwingen de natie te verlaten, betuigde Patel zijn steun aan Gandhi. Ondanks de onwil van de Congress High Command, dwongen Mahatma Gandhi en Sardar Vallabhbhai Patel het All India Congress Committee met kracht om de burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging te bekrachtigen en zonder verder uitstel te lanceren. Op verzoek van Gandhi gaf hij zijn kandidatuur voor de post van premier van India op. Na de dood van Gandhiji kreeg hij een zware hartaanval.  Hoewel hij herstelde, schreef hij het toe aan het in stilte betreuren van het verlies van zijn mentor.

De gezondheid van Sardar Vallabhbhai Patel begon in 1950 af te nemen. Hij besefte dat hij niet lang meer te leven had. Op 2 november 1950 werd zijn gezondheid nog slechter en moest hij in bed blijven. Hij stierf aan een hartaanval op 15 december 1950.

• 1991 - Hij werd onderscheiden met de Bharat Ratna, de hoogste civiele eer van India.
• 2014 - Zijn verjaardag, 31 oktober, werd uitgeroepen tot Rashtriya Ekta Divas.
• 2018 - Het aan Patel gewijde Standbeeld van de Eenheid wordt onthuld als 's werelds hoogste standbeeld.

[1]