Tom Kibble

Kibble werd geboren in Madras, India, en was de kleinzoon van William Bannerman, een officier in de Indiase Medische Dienst, en de schrijfster Helen Bannerman. Hij werd opgeleid aan de Doveton Corrie School in Madras en vervolgens in Edinburgh, Schotland, aan het Melville College en aan de Universiteit van Edinburgh. Hij studeerde af aan de Universiteit van Edinburgh met een BSc in 1955, een MA in 1956 en een PhD in 1958. Kibble was getrouwd met Anne Allan van 1957 tot haar dood in 2005. Zij hadden drie kinderen.

Kibble werkte aan symmetriebreking (eenvoudig voorbeeld - een bal op de top van een heuvel kan in elke richting naar beneden rollen), faseovergangen (eenvoudig voorbeeld - water dat verandert in ijs als het bevriest) en topologische defecten (ruwweg - punten, lijnen of oppervlakken in de ruimte waar een sprong is).

Hij is vooral bekend om zijn mede-ontdekking van het Higgs-mechanisme (dat verklaart hoe sommige maar niet alle elementaire deeltjes massa hebben) en de voorspelling van het Higgs-boson (een massief deeltje dat centraal staat in het Higgs-mechanisme) met Gerald Guralnik en C.R. Hagen (GHK). In het kader van de viering van het 50-jarig bestaan van Physical Review Letters heeft het tijdschrift deze ontdekking erkend als een van de mijlpaalwerken in de geschiedenis van PRL. Voor deze ontdekking kreeg Prof. Kibble de J. J. Sakurai Prijs 2010 van de American Physical Society voor Theoretische Deeltjesfysica. Hoewel algemeen beschouwd als de auteur van de meest volledige van de vroege papers over de Higgs-theorie, werden GHK controversieel niet opgenomen in de 2013 Nobelprijs voor de Natuurkunde. In 2014 uitte Nobelprijswinnaar Peter Higgs zijn teleurstelling over het feit dat Kibble niet was uitgekozen om de Nobelprijs te delen met François Englert en hemzelf.

Kibble was een pionier in de studie van de vorming van topologische defecten in de allereerste tijd van het bestaan van het heelal. Een invloedrijk model van defectvorming over een bepaald soort faseovergang staat bekend als het Kibble-Zurek mechanisme. Zijn artikel over kosmische snaren (lijndefecten van de ruimte op kosmische schaal) introduceerde het idee in de moderne kosmologie.

Hij was een van de twee medevoorzitters van een door de European Science Foundation (ESF) gefinancierd onderzoeksprogramma over kosmologie in het laboratorium (COSLAB), dat liep van 2001 tot 2005. Daarvoor was hij coördinator van een ESF-netwerk over Topologische Defecten in Deeltjesfysica, Gecondenseerde Materie & Kosmologie (TOPDEF). Deze programma's bestudeerden de analogieën tussen topologische defecten in het vroege heelal en soortgelijke structurele defecten in vloeistoffen en vaste stoffen, die in het laboratorium kunnen worden bestudeerd. (Een eenvoudig voorbeeld van een netwerk van topologische defecten in het laboratorium zijn de grenzen tussen de vele kleine, slecht uitgelijnde kristallieten in een metaal).

In 1966 publiceerde Kibble een leerboek, Classical Mechanics, dat nog steeds in druk is (vanaf 2016), nu in de 5e druk en co-auteur met Frank Berkshire.

Kibble was Fellow van de Royal Society (1980), van het Institute of Physics (1991), en van het Imperial College London (2009). Hij was ook lid van de American Physical Society (1958), de European Physical Society (1975) en de Academia Europaea (2000). In 2008 werd Kibble door het American Physical Society uitgeroepen tot "Outstanding Referee".

Naast de Sakurai-prijs is Kibble onderscheiden met de Hughes Medal (1981) van de Royal Society, de Rutherford (1984) en Guthrie Medals (1993) van het Institute of Physics, de Dirac Medal (2013), de Albert Einstein Medal (2014) en de Royal Medal van de Royal Society of Edinburgh (2014). Hij kreeg een CBE in de Birthday Honours van 1998 en werd geridderd in de Birthday Honours van 2014 voor zijn diensten aan de natuurkunde.

In de jaren vijftig en zestig maakte Kibble zich zorgen over de nucleaire bewapeningswedloop en vanaf 1970 speelde hij een leidende rol in verschillende organisaties die de maatschappelijke verantwoordelijkheid van de wetenschapper propageerden. In de periode 1970-1977 was hij nationaal bestuurslid, daarna penningmeester, daarna voorzitter van de British Society for Social Responsibility in Science; vanaf 1976 was hij trustee van de Science and Society Trust; van 1981 tot 1991 was hij nationaal coördinerend bestuurslid, daarna vice-voorzitter, daarna voorzitter van Scientists against Nuclear Arms; hij was sponsor van Scientists for Global Responsibility; en vanaf 1988 was hij voorzitter, en later trustee, van de Martin Ryle Trust. Hij was voorzitter van het organisatiecomité van het Tweede Internationale Wetenschapperscongres, dat in 1988 in het Imperial College werd gehouden, en was mede-redacteur van het verslag.