De Hughes Medal wordt toegekend door de Royal Society of London voor originele ontdekkingen op het gebied van elektriciteit en magnetisme of hun toepassingen.

De medaille werd in 1902 voor het eerst uitgereikt aan J.J. Thomson "voor zijn talrijke bijdragen aan de elektrische wetenschap, in het bijzonder met betrekking tot de verschijnselen van elektrische ontlading in gassen". Hij is meer dan honderd keer uitgereikt. Eerst werd hij jaarlijks uitgereikt, nu om de twee jaar.

In tegenstelling tot sommige andere medailles van de Royal Society is de Hughes Medal nooit meer dan eens aan dezelfde persoon toegekend. Slechts één vrouw heeft hem gewonnen: Michele Dougherty in 2008, die de medaille kreeg "voor het innovatieve gebruik van gegevens over magnetische velden dat leidde tot de ontdekking van een atmosfeer rond een van de manen van Saturnus en de manier waarop dit onze kijk op de rol van planetaire manen in het zonnestelsel radicaal veranderde".

De medaille is aan meer dan één persoon tegelijk toegekend; in 1938 werd hij gewonnen door John Cockcroft en Ernest Walton "voor hun ontdekking dat kernen konden worden gedesintegreerd door kunstmatig geproduceerde bombardeerde deeltjes", in 1981 door Peter Higgs, Thomas Walter en Tom W. B. Kibble "voor hun internationale bijdragen over het spontaan breken van fundamentele symmetrieën in de theorie van de elementaire deeltjes", in 1982 door Drummond Matthews en Frederick Vine voor hun verklaring van de magnetische eigenschappen van de oceaanbodems, die vervolgens leidde tot de plaattektonische hypothese, en in 1988 door Archibald Howie en M.J. Whelan voor hun werk aan de theorie van elektronendiffractie en -microscopie, en het gebruik daarvan bij de studie van roostergebreken in kristallen.