Woodie Claude Flowers (18 november 1943 - 11 oktober 2019) was hoogleraar werktuigbouwkunde aan het Massachusetts Institute of Technology. Hij hield zich bezig met engineering design en productontwikkeling. Hij bekleedde ook het Pappalardo professoraat en was een MacVicar Faculty Fellow.
Woodie Flowers
Biografie
Flowers werd geboren in Jena, Louisiana op 18 november 1943. Hij werd vernoemd naar zijn grootvaders Woodie en Claude. Zijn vader, Abe Flowers, was een lasser en uitvinder. Zijn moeder, Bertie Graham, was een lerares basisonderwijs en speciaal onderwijs. Als jongen toonde hij net als zijn vader, Abe, mechanische aanleg en verdiende hij de rang van Eagle Scout. Toen hij zeventien was, reden hij en vier vrienden op Louisiana Highway 127 toen ze frontaal werden aangereden door een ander voertuig dat ongeveer 160 km per uur reed. Bij het ongeluk kwamen twee mensen in Flowers' voertuig en één in het andere om het leven. Het deed hem geloven in wat hij noemde "genetisch verzet tegen geweld" en creëerde zijn "felle, uitgesproken afkeer van elk spektakel waarbij stukken machine met opzettelijk geweld op elkaar botsen".
Flowers ging naar het Louisiana Polytechnic Institute en behaalde zijn B.S. in 1966. Daarna ging hij naar het Massachusetts Institute of Technology (MIT), waar hij zijn M.S. (1968), M.E. (1971) en Ph.D. (1973) behaalde onder leiding van Bob Mann. Zijn proefschrift, genaamd "A man-interactive simulator system for above-knee prosthetics studies", ging over een robotachtige protheseknie, geïnspireerd op Manns Boston Arm.
Na het behalen van zijn doctoraat (Ph.D.) begon Flowers als assistent-professor bij MIT. Hij werkte samen met Herb Richardson aan de klas "Introduction to Design and Manufacturing". Bekend onder het cursusnummer 2.70 (nu 2.007) had de klas een ontwerpwedstrijd om robotapparaten te bouwen om een uitdaging te volbrengen. Flowers nam de klas in 1974 over en veranderde hem in een van de populairste klassen van het MIT. Hij veranderde de uitdaging elk jaar en probeerde hem altijd complexer en spannender te maken. De wedstrijd werd verschillende jaren op TV getoond in het PBS-programma Discover the World of Science. De wedstrijd werd als een sportevenement, en werd zelfs gekscherend de echte thuiskomstwedstrijd van MIT genoemd. In 1987 droeg Flowers de klas over aan Harry West.
Discover the World of Science veranderde zijn naam in Scientific American Frontiers in 1990, en Flowers was de gastheer tot 1993 toen hij werd vervangen door Alan Alda. In 1990 begon Flowers samen te werken met Dean Kamen aan FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology), een project om wetenschap en technologie te promoten. Met delen van 2.70 creëerden zij in 1992 de FIRST Robotics Competition (FRC). Flowers bracht de uitdrukking "gracieuze professionaliteit" naar FIRST, een idee dat sindsdien zeer belangrijk is geworden in de FIRST-regels en -cultuur. Flowers diende elk jaar als nationaal adviseur van FIRST. Hij was actief op FIRST-evenementen, werkte als MC en werd samen met Kamen "als helden" behandeld.
Tijdens het 2017 VEX Robotics World Championship werd Woodie Flowers opgenomen in de STEM Hall of Fame.
Flowers was "Distinguished Partner" aan het Olin College, lid van de National Academy of Engineering en Fellow van de American Association for the Advancement of Science. In 2007 ontving hij een graad honoris causa van de Chileense universiteit Universidad Nacional Andrés Bello. Hij overleed op 11 oktober 2019 in Massachusetts na complicaties van een aorta-operatie.
FRC Woodie Flowers Award
In 1996 creëerde de FIRST Robotics Competition de Woodie Flowers award, die dat jaar aan Flowers werd uitgereikt. In de jaren daarna heeft de award gediend als een manier voor FRC-teams om volwassen mentoren te eren. Bij elke regionale FRC-competitie wordt een Woodie Flowers Finalist Award uitgereikt aan een genomineerde volwassene. Dit kwalificeert hen voor de Woodie Flowers Award (WFA) die tijdens het FIRST-kampioenschap wordt uitgereikt.