Gary Lewis (geboren Gary Harold Lee Levitch op 31 juli 1945 in Newark, New Jersey) is een Amerikaanse muzikant en zanger, vooral bekend als frontman van Gary Lewis & the Playboys. Hij is de zoon van acteur/regisseur en komiek Jerry Lewis. De band trad aanvankelijk op onder de naam The Playboys en verwierf in korte tijd grote populariteit in de jaren zestig.
Carrière en successen
Lewis en zijn band hadden meerdere succesvolle hitplaten in de jaren zestig, met bekende titels zoals:
- "This Diamond Ring" (een internationale hit en een nummer-1 in de Verenigde Staten)
- "She's Just My Style"
- "Save Your Heart For Me"
- "Count Me In"
- "Everybody Loves A Clown"
Op het podium speelde Lewis voornamelijk drums en trad hij op als leadzanger van de band. Studio-opnames verliepen echter vaak anders: veel nummers werden ingespeeld met behulp van sessiemuzikanten en drummers. Onder de producenten stond Snuff Garrett centraal bij het vormgeven van hun geluid.
Opnames en samenwerkingen
Voor de studiowerkzaamheden werden regelmatig ervaren sessiemuzikanten ingezet, waaronder leden van de zogeheten Wrecking Crew en andere topinstrumentalisten uit de Los Angeles-scene. Jim Keltner is één van de drummers die op sommige opnames betrokken was; op het podium bleef Lewis echter de zichtbare drummer en zanger. Deze combinatie van gelegenheids-instrumentalisten en de herkenbare stem van Lewis zorgde voor een commercieel succesvol en radiovriendelijk geluid.
Specifieke opnames
Lewis nam ook nummers op met persoonlijke connecties: zo bracht hij een eerbetoon uit aan zijn vader in het nummer "Time Stands Still", waarin hij de bekende komische stem van Jerry Lewis op de plaat imiteerde. Bovendien voerden hij en de Playboys het themalied uit van de komediefilm Way uit 1966... Way Out, waarmee de nauwe band met zijn vaders projecten zichtbaar werd.
Dienstplicht en nasleep
In 1967 werd Lewis in het leger van de Verenigde Staten ingelijfd. Zijn militaire dienst markeerde het einde van de oorspronkelijke bezetting van de Playboys en leidde tot een sterke terugval in de hitlijsten. Na zijn terugkeer uit het leger had Lewis geen vergelijkbare hitplaten meer, maar hij bleef actief in de muziekwereld.
Latere loopbaan en nalatenschap
In de decennia na de piek in de jaren zestig trad Gary Lewis regelmatig op tijdens oldies-concerten, reünies en liefdadigheidsevenementen. Hij nam deel aan enkele van de jaarlijkse telethons van de Muscular Dystrophy Association, die door zijn vader Jerry Lewis werden gepresenteerd. Lewis bouwde daarmee een langdurige carrière op als live-entertainer, gericht op nostalgische optredens en publiek dat de tijdloze hits van de jaren zestig waardeert.
Zijn vroege succes met songs als "This Diamond Ring" en de herkenbare stijl van de Playboys hebben een plek verworven in de popgeschiedenis van de jaren zestig; daarnaast illustreert zijn carrière de vaak voorkomende scheidslijn tussen podiumoptreden en studio-opnames in die periode, waar sessiemuzikanten een grote rol speelden bij veel commercieel succesvolle platen.