James K. Polk

James Knox Polk werd geboren op 2 november 1795 in Pineville, North Carolina. Zijn ouders waren Samuel Polk en Jane Gracey Polk. James' vader was een Amerikaanse landmeter, slaveneigenaar, planter en zakenman. Het is onbekend wat zijn moeder deed. Men denkt dat zij huisvrouw was. Als kind was hij erg ziekelijk, dus deed hij niet veel werk op de boerderij. Hij werd op 17-jarige leeftijd geopereerd om blaasstenen te verwijderen. Verdoving was nog niet uitgevonden, dus hij was de hele operatie wakker. Hij zat in een debatclub op de universiteit. Polk studeerde rechten bij een vooraanstaande advocaat uit Nashville. Daarna werkte hij als advocaat en staatsman. Hij trouwde op 1 januari 1824 met Sarah Childress. Ze hadden samen geen kinderen.

James Knox Polk werd genomineerd door de Democratische partij en werd gekozen tot de 11e president van de Verenigde Staten. Hij werd ingehuldigd op dinsdag 4 maart 1845 en George M. Dallas werd beëdigd als vice-president. Chief Justice Roger B. Taney beëdigde de president. Tijdens James' 4 jaar in functie, bereikte hij veel dingen. Eén gebeurtenis was de heroprichting van het onafhankelijke schatkiststelsel. Een andere belangrijke daad was de verlaging van de tarieven. Polk verkreeg ook het grondgebied van Oregon tot aan de 49e breedtegraad. De belangrijkste verwezenlijking van James K. Polk was de westwaartse expansie. Hij verwierf meer dan 800.000 vierkante mijl westelijk grondgebied. James K. Polk verwierf dit tijdens de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog. Hij werd beïnvloed door Andrew Jackson. James steunde Jacksons plan om de Bank of United States te ontmantelen en te vervangen door een gedecentraliseerd overheidsbanksysteem. James bereikte zijn 4 belangrijkste doelen tijdens zijn presidentschap.

James K Polk werd particulier aan het einde van zijn 4 jaar in functie. Hij en zijn vrouw besloten te verhuizen naar hun huis in Nashville, Tennessee, omdat ze met pensioen wilden gaan en een rustig leven wilden leiden. In plaats van direct terug te keren naar Tennessee, besloten de Polks door de zuidelijke staten te toeren. Onderweg hield hij vele toespraken voor het publiek. Binnen twee weken leed James' gezondheid onder de druk van het reizen. Terwijl de reis voortduurde, moesten de Polks onderweg vaak stoppen om James te laten rusten. De rust hielp niet. Na aankomst in hun huis in Nashville, werd James Polk opnieuw ziek en klaagde over vreselijke buikpijnen.  Deze keer had James een ernstige ziekte, cholera genaamd. Op 53-jarige leeftijd stierf James Knox Polk op 15 juni 1849. Op zijn sterfbed vroeg James zijn vrouw om hun slaven vrij te laten als ze stierf. Sarah leefde nog 42 jaar en de Burgeroorlog bevrijdde hun slaven lang voor haar dood. Hij werd eerst begraven op de Nashville City Cemetery en daarna verplaatst naar zijn huis in Nashville, maar werd later verplaatst naar het capitool van de staat Tennessee nadat zijn huis in Nashville later werd verkocht. Hij had het kortste pensioen van alle presidenten: hij stierf slechts drie maanden na zijn aftreden.