Comet West
Komeet West was een spectaculaire komeet, die ook in aanmerking kwam voor de status van grote komeet.
Hij werd op 10 augustus 1975 ontdekt door Richard M. West van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht. Tijdens het hoogtepunt van zijn helderheid meldden waarnemers dat hij helder genoeg was om bij vol daglicht te bestuderen.
Comet West was wat Comet Kohoutek uit 1973 had moeten zijn.
De komeet heeft een geschatte omlooptijd van 558.000 jaar.
Uit elkaar gaan
Tijdens de aanloop van de komeet naar het dichtstbijzijnde deel van het zonnestelsel, voor het eerst in 500.000 jaar, zag men de kern van komeet West in vier stukken splijten toen hij binnen 30 miljoen km. van de zon passeerde.
De eerste melding van de splitsing kwam rond 7 maart 1976 12:30UT, toen berichten werden ontvangen dat de komeet in twee stukken was gebroken. Deze twee stukken bleven de enige stukken totdat Steven O'Meara met de 9-inch Harvard Refractor meldde dat zich in de ochtend van 18 maart twee extra stukken hadden gevormd.
Deze breuk was een van de zeer weinige komeetbreuken die in de jaren zeventig van de vorige eeuw zijn waargenomen. Onlangs zijn kometen Shoemaker-Levy 9, Schwassmann-Wachmann-3 (73/P), C/1999 S4 LINEAR en 57/P du Toit-Neujmin-Delporte zien uiteenvallen. Toen ze gezien werden, waren velen verbijsterd, maar niemand meer dan de ontdekker, Richard Martin West. De komeet brak in stukken op enige afstand van de zon. Hij explodeerde in vier stukken en die werden verspreid. Later werden twee stukken gezien en intensief bestudeerd door astronomen.
