Shoemaker-Levy 9: komeetinslag op Jupiter (juli 1994)
Shoemaker‑Levy 9: spectaculaire komeetinslag op Jupiter (juli 1994) — wereldwijd gevolgd, leverde unieke inzichten in botsingen en Jupiters rol bij het opruimen van ruimtepuin.
Komeet Shoemaker-Levy 9 was een komeet. Hij brak uiteen en stortte neer op Jupiter, in juli 1994. De gebeurtenis was bijzonder omdat de mensen voor het eerst konden zien hoe objecten in het zonnestelsel, buiten de aarde, met elkaar in botsing kwamen. Het veroorzaakte een grote hoeveelheid aandacht in de media. De komeet werd nauwlettend in de gaten gehouden door astronomen over de hele wereld. De botsing gaf nieuwe informatie over Jupiter. Het toonde ook zijn rol in het verminderen van ruimtepuin in het binnenste zonnestelsel. De naam kwam voort uit de achternamen van de ontdekkers.
Ontdekking en baan
Shoemaker-Levy 9 werd ontdekt in maart 1993 door Carolyn en Eugene Shoemaker en David Levy. Bij de vondst bleek de komeet al uit elkaar te liggen in een reeks fragmenten die langs elkaar geregen stonden. Later onderzoek toonde aan dat de komeet niet op een typische zongebonden baan zat toen men haar ontdekte, maar in een tijdelijke baan rond Jupiter was gevangen. Waarschijnlijk werd de komeet tijdens een eerdere nauwe passage langs Jupiter door diens zwaartekracht uit de oorspronkelijke baan getrokken en vastgelegd in een baan rond de planeet.
Fragmentatie
De komeet was bij ontdekking opgesplitst in meer dan twintig afzonderlijke fragmenten, meestal aangeduid met letters (A, B, C, ...). Deze fragmentatie werd veroorzaakt door sterke getijdenkrachten van Jupiter toen de komeet relatief dicht langs de planeet passeerde. De losse stukken volgden ongeveer dezelfde baan en vielen later op korte tijdsafstand achter elkaar in de atmosfeer van Jupiter.
Inslagen op Jupiter (juli 1994)
Tussen 16 en 22 juli 1994 raakten de fragmenten Jupiter. Astronomen over de hele wereld volgden de gebeurtenis met telescopen en instrumenten in uiteenlopende golflengten — optisch, infrarood en radio — en de gebeurtenissen werden ook vastgelegd door de ruimtetelescoop Hubble en door het ruimteschip Galileo, dat op dat moment onderweg naar Jupiter was. De inslagen veroorzaakten reusachtige vuurbollen en plasmastralen, en lieten donkere ‘littekens’ achter in Jupiters atmosfeer die honderden tot duizenden kilometers groot waren en soms maanden zichtbaar bleven.
Wetenschappelijke resultaten
- De inslagen leverden direct bewijs van de hoge energie die bij dergelijke botsingen vrijkomt en gaven inzicht in de fysieke processen bij atmosferische inslagen.
- Waarnemingen toonden het ontstaan van hoge temperatuurpluimen en de opwaartse transportprocessen in Jupiters atmosfeer; dit hielp modellen over turbulentie en schokfronten te verbeteren.
- Spectroscopie van de inslagplekken maakte het mogelijk sporen van verschillende chemische stoffen te detecteren die anders misschien onopgemerkt zouden blijven, wat informatie gaf over de samenstelling van zowel de komeetfragmenten als delen van Jupiters atmosfeer.
- De waarnemingen verbeterden onze kennis van de frequentie en gevolgen van zware inslagen in het zonnestelsel en boden vergelijkingsmateriaal voor inslagen op de Aarde en andere planeten.
Bredere betekenis
De gebeurtenis was niet alleen van groot wetenschappelijk belang, maar had ook een publieke impact: voor het eerst kon een botsing in het zonnestelsel in detail live of kort daarna gevolgd worden, met veel media-aandacht. De inslagen versterkten het begrip dat reuzenplaneten zoals Jupiter een belangrijke rol spelen bij het beïnvloeden van de dynamiek van klein materiaal in het zonnestelsel. Vaak wordt gezegd dat Jupiter fungeert als een soort ‘stoffenzuiger’ die sommige kometen en asteroïden opvangt en daarmee mogelijk de kans op inslagen op de Aarde vermindert; er bestaat echter ook discussie en onderzoek naar situaties waarin Jupiter juist objecten naar het binnenste zonnestelsel kan sturen.
Naam en nalatenschap
De naam Shoemaker-Levy 9 verwijst naar de ontdekkers Carolyn en Eugene Shoemaker en David Levy. De inslagen van juli 1994 worden sindsdien vaak aangehaald als een keerpunt in het onderzoek naar impactgebeurtenissen en als een voorbeeld van internationale samenwerking tussen professionele en amateurastronomen. De gegevens uit deze gebeurtenis blijven waardevol voor studies naar planetaire atmosfeer, impactfysica en ruimterisico’s.
Stukken van de komeet Shoemaker-Levy 9 op 17 mei 1994
De ontdekking van deze komeet
De komeet werd ontdekt door de astronomen Carolyn en Eugene M. Shoemaker en David Levy op 24 maart 1993. Hij werd gevonden op een foto die was genomen door de 40 centimeter (1 ft 4 in) Schmidt-telescoop van het Palomar Observatory, in Californië. Toen hij werd ontdekt, draaide hij in een baan om Jupiter. Het was de eerste komeet die in een baan om een planeet werd gezien. Wetenschappers denken dat de komeet al 20 tot 30 jaar voor zijn ontdekking in een baan om Jupiter draaide.
Crash
Berekeningen toonden aan dat zijn ongewone opgebroken vorm te wijten was aan een eerdere nauwere nadering van Jupiter in juli 1992. Op dat moment passeerde de baan van Shoemaker-Levy 9 de Roche-grens van Jupiter. De getijdenkrachten van Jupiter hadden de komeet uit elkaar getrokken. De komeet werd later waargenomen als een serie brokstukken met een diameter tot 2 km (1,2 mi). Deze brokstukken botsten op het zuidelijk halfrond van Jupiter tussen 16 en 22 juli 1994. De brokstukken bewogen met een snelheid van ongeveer 60 km/s. De inslaglittekens waren beter te zien dan de Grote Rode Vlek en bleven vele maanden aanwezig.
Vragen en antwoorden
V: Wat is komeet Shoemaker-Levy 9?
A: Komeet Shoemaker-Levy 9 was een komeet die in juli 1994 uiteenbrak en op Jupiter neerstortte.
V: Waarom was de inslag van komeet Shoemaker-Levy 9 op Jupiter bijzonder?
A: De gebeurtenis was bijzonder omdat mensen zo voor het eerst konden zien hoe objecten in het zonnestelsel, buiten de aarde, op elkaar botsten.
V: Wie hield de komeet zorgvuldig in de gaten?
A: De komeet werd zorgvuldig in de gaten gehouden door astronomen over de hele wereld.
V: Welke nieuwe informatie leverde de crash van komeet Shoemaker-Levy 9 op?
A: De crash gaf nieuwe informatie over de rol van Jupiter in het verminderen van ruimtepuin in het binnenste van het Zonnestelsel.
V: Hoe reageerden de media op de crash van komeet Shoemaker-Levy 9?
A: De gebeurtenis zorgde voor veel media-aandacht.
V: Hoe komt de komeet aan zijn naam?
A: De naam komt van de achternamen van de ontdekkers - Shoemaker en Levy.
V: Wanneer botste komeet Shoemaker-Levy 9 op Jupiter?
A: Komeet Shoemaker-Levy 9 stortte in juli 1994 op Jupiter neer.
Zoek in de encyclopedie