Onegin, een edelman die net het landgoed van zijn oom heeft overgenomen, is een fijne jonge dandy, maar verveeld en cynisch. Hij heeft geen waardering voor de verlegen, boekachtige Tatjana Larina. Kort na hun ontmoeting legt zij in een brief haar ziel bloot aan Onegin. Ze betuigt haar liefde voor hem.
Onegin schrijft niet terug. Als ze elkaar in levenden lijve ontmoeten, wijst hij haar avances af. Deze beroemde toespraak wordt vaak de 'Preek van Onegin' genoemd. Hij geeft toe dat de brief ontroerend was, maar zegt dat het huwelijk hem snel zou vervelen en dat hij Tatjana alleen vriendschap kan bieden. Hij raadt haar aan in de toekomst haar emoties beter onder controle te houden, zodat een andere man geen misbruik kan maken van haar onschuld.
Terwijl hun levens zich ontwikkelen. Zijn leven valt uiteen nadat hij zijn beste vriend doodt in een duel. Aan de andere kant, haar leven bloeit op.
Jaren gaan voorbij, en hij bezoekt een society bal in St. Petersburg. Hij ziet een mooie vrouw die de aandacht van iedereen trekt. Hij herkent haar als Tatjana. Nu is zij getrouwd met een oude prins. Hij wordt geobsedeerd om haar genegenheid te winnen, ondanks het feit dat ze getrouwd is. Zijn pogingen worden echter afgewezen. Hij schrijft haar verschillende brieven, maar krijgt geen antwoord.
Uiteindelijk slaagt Onegin erin Tatjana te zien, en biedt haar de kans om hun voorbije liefde te hernieuwen. Zij herinnert zich de dagen dat zij misschien gelukkig waren, maar die tijd is voorbij. Onegin herhaalt zijn liefde voor haar. Even aarzelend geeft ze toe dat ze nog steeds van hem houdt, maar dat ze niet zal toestaan dat hij haar ruïneert. Ze is vastbesloten haar man trouw te blijven. Ze laat hem over aan zijn bittere spijt.
