Aleksandr Poesjkin

Pushkin's vader kwam uit een oude aristocratische familie. Aan moederskant had Poesjkin Afrikaanse voorouders. Zijn overgrootvader Abram Gannibal was een Abessijn die in een paleis van de Turkse sultan in Istanbul woonde. De Russische ambassadeur kocht hem als cadeau voor Peter de Grote, de tsaar van Rusland. Gannibal werd een favoriet van Peter de Grote en hij werd naar Parijs gestuurd om te studeren. Hij werd erg rijk. Pushkin was trots op zijn overgrootvader en schreef over hem in een roman genaamd De neger van Peter de Grote.

In het 19e eeuwse Rusland leerden alle aristocratische families Frans spreken, dus Poesjkin en zijn broer en zus spraken en schreven meer in het Frans dan in het Russisch. De kinderen werden verzorgd door een verpleegster, Arina Rodionovna Jakovleva. Het was de verpleegster die hen leerde om van de Russische taal te houden. Ze vertelde de kinderen Russische volksverhalen. Poesjkin sprak ook Russisch met de boeren en hij las veel boeken in de bibliotheek van zijn vader.

Toen hij 12 jaar oud was ging hij naar een nieuwe school genaamd het Keizerlijk Lyceum in Tsarskoye Selo. Jaren later werd deze school omgedoopt tot Poesjkin, naar hun beroemde leerling. Hij begon al snel romantische gedichten in het Russisch te schrijven met behulp van Russische heldenverhalen en avonturen. Ruslan en Ludmila was een gedicht dat later tot een opera van Michail Glinka zou worden gemaakt.

In 1817 kreeg Pushkin een baan in het buitenlandse kantoor in St. Petersburg. Hij raakte al snel geïnteresseerd in politiek en steunde de decembristelijke opstand van 1825 toen een groep edelmannen en legerofficieren probeerde een andere tsaar aan de macht te brengen en hem minder machtig te maken. Poesjkin schreef enkele politieke gedichten. Het resultaat was dat hem werd verteld dat hij St. Petersburg moest verlaten. Hij moest zes jaar in ballingschap doorbrengen in het zuiden van het land: in de Kaukasus en de Krim. Hij schreef over zijn ervaringen in het zuiden in verschillende romantische verhalende gedichten (lange gedichten die een verhaal vertellen). Hij begon te werken aan een roman in verzen genaamd Yevgeny Onegin (of Eugene Onegin). Hij maakte het pas in 1833 af. Dit zou zijn beroemdste werk worden. Het werd gebruikt door vele muzikanten, waaronder Pjotr Iljitsj Tsjaikovski, die er een opera van maakten. Het gedicht toont typisch Russische mensen in de maatschappij van zijn tijd.

Pushkin was boos dat hij nog steeds in ballingschap was en hij schreef veel brieven aan zijn vrienden. Veel van deze brieven werden later gepubliceerd. Hij bracht veel tijd door met drinken, spelen en vechten met zwaarden. Hij werd verliefd op de dochter van een graaf voor wie hij werkte. De graaf slaagde erin om Poesjkin te verbannen naar het landgoed van zijn moeder bij Pskov aan de andere kant van Rusland. Poesjkin bracht hier twee jaar door. Hij was eenzaam, maar hij studeerde Russische geschiedenis en sprak met de boeren. De gedichten die hij schreef zaten vol met ideeën uit de Russische cultuur. Hij schreef een van zijn grote werken: Boris Godoenov, een drama over een verhaal uit de Russische geschiedenis. De componist Modest Mussorgsky maakte er later een opera van. Boris Godunov was een wrede tsaar in de 17e eeuw. Het toneelstuk van Poesjkin laat zien dat het gewone volk veel macht had. Dat maakte het voor Poesjkin moeilijk om het te laten publiceren.

Na de opstand van de nieuwe tsaar Nicolaas in 1825 besefte ik dat Poesjkin inmiddels erg beroemd is. Hij besefte ook dat hij niet had deelgenomen aan de opstand, dus liet hij hem terugkeren. De tsaar zei dat hij zelf de werken van Poesjkin zou censureren voordat ze gepubliceerd mochten worden. Hij zei dat hij een goede tsaar zou zijn en het arme volk (de horigen) zou helpen om vrij te komen. Poesjkin zat in een moeilijke positie omdat hij niets kon schrijven wat de tsaar niet leuk zou vinden.

Hij moest heel voorzichtig zijn om geen slechte dingen te zeggen over de heersers van het land. De politie hield hem goed in de gaten. Toch schreef Poesjkin in die tijd een groot aantal grote werken, bijna allemaal de eerste in hun soort in de Russische literatuur. Een voorbeeld is het korte verhaal De Schoppenkoningin, dat Tsjaikovski tot een opera maakte en dat een grote invloed zou hebben op de romans van Fjodor Dostojevski.

In zijn laatste jaren was Pushkin weer in overheidsdienst in St. Petersburg. Hij trouwde in 1831 en moest veel tijd doorbrengen in de maatschappij aan het hof. Hij schreef steeds meer proza. Hij schreef een geschiedenis van Peter de Grote en een historische roman De dochter van de kapitein. Hij bleef de tsaar vragen om hem uit zijn functie te laten treden en naar het land te gaan om zijn tijd te besteden aan het schrijven. De tsaar zou dat niet toestaan. In 1837 werd Poesjkin gedood in een duel. Hij was gedwongen het duel uit te vechten om de eer van zijn vrouw te verdedigen.

De Russische taal zou vandaag de dag heel anders zijn als Pushkin er niet was geweest. Met behulp van de taal zoals die werd gesproken door de mensen maakte hij er een taal van die eenvoudig was, maar die ook diepe gevoelens kon uitdrukken. Zijn werken waren van grote invloed op latere schrijvers als Ivan Toergenjev, Ivan Goncharov en Leo Tolstoj. Jevgeni Onegin was de eerste Russische roman die een verhaal vertelde over de toenmalige samenleving. Zijn werken zijn vertaald in alle belangrijke talen.