Vrije software is software die iedereen mag draaien, delen en veranderen, op elk moment en voor elke reden. In dit geval betekent "vrij" "vrijheid respecterend". Het tegenovergestelde van vrije software is private software.
In 1984 begon Richard Stallman de vrije software beweging toen hij het GNU project startte.
Vrije software lijkt veel op, maar verschilt van open source software.
Mensen die de naam "vrije software" meer gebruiken, zeggen dat ze het gebruiken omdat ze vinden dat ieder mens het recht moet hebben om
Mensen die de naam "open bron" meer gebruiken, zeggen dat ze die gebruiken omdat de auteurs van dergelijke software anderen toestaan naar de software te kijken en deze te veranderen, zodat de anderen de auteurs zullen helpen de software beter te maken.
Een auteur die zijn computerprogramma vrij wil maken, moet de mensen aan wie hij het programma als vrij programma geeft, toestaan het te gebruiken voor elke reden en elk doel, op elke computer, op elke plaats en op elk moment, zonder beperkingen. Dit is een vrije licentie.
Dat betekent niet dat de auteur moet zeggen "Ik sta je toe om bestanden van de computers van andere mensen te verwijderen zonder het hun te vertellen", maar hij mag niet zeggen "Ik verbied je om bestanden van de computers van andere mensen te verwijderen zonder het hun te vertellen". Als het verwijderen van bestanden van iemands computer illegaal is, dan is het illegaal, ongeacht wat de auteur van het programma zegt.
Als het legaal is (bijvoorbeeld als een gebruiker wil dat het programma zijn bestanden wist zonder hem dat te vertellen), maar de auteur heeft het verboden, dan is de software niet vrij. Het is niet vrij omdat niemand het programma kan veranderen om er een nuttig programma van te maken dat dat doet, en het aan anderen kan geven.
De auteur mag zelfs dingen die gevaarlijk zijn niet verbieden, want als het verbod niet heel erg ingewikkeld en lang is, kan het verkeerd gebruikt worden. Bijvoorbeeld, explosieve materialen kunnen gebruikt worden voor oorlog, maar ze kunnen ook gebruikt worden in de mijnbouw. Sommige auteurs zouden iets anders willen verbieden. Als veel auteurs veel verschillende dingen verbieden, dan zal een programma dat is samengesteld uit de programma's van die auteurs niet bruikbaar zijn.
Er zijn ook andere dingen die moeten worden toegestaan.
Het woord "vrij" in "vrije software" gaat over vrijheid, niet over de prijs. Mensen mogen vrije software verkopen, maar de persoon die de software koopt mag het veranderen of weggeven.
De naam "vrije software" wordt in het Engels gebruikt voor software die gedownload kan worden zonder geld te betalen. Soms laat deze software mensen hun eigen kopieën maken voor andere mensen. Deze software laat mensen echter niet alle dingen doen die ze met andere Vrije software kunnen doen, zoals het veranderen ervan. In dit geval betekent "vrij" "gratis", "vrij van geld betalen". Om het verschil duidelijker te maken, software die geen geld kost wordt freeware genoemd; het is bijna altijd propriëtaire software.
A: Vrije software is software die door iedereen op elk moment en om welke reden dan ook uitgevoerd, gedeeld en veranderd kan worden.
A: In de context van vrije software verwijst "vrij" naar het respecteren van de vrijheid, waarbij gebruikers de vrijheid hebben om de software uit te voeren, te delen en te veranderen.
A: Het tegenovergestelde van vrije software is propriëtaire software.
A: De vrije software beweging is begonnen door Richard Stallman in 1984 toen hij het GNU project begon.
A: Voorbeelden van vrije software zijn Linux (de kernel), Blender, OpenBSD, Inkscape en Wikipedia.
A: Ja, vrije software kan door iedereen veranderd worden, zolang men zich aan de voorwaarden van de licentieovereenkomst houdt.
A: Ja, Wikipedia gebruikt vrije software.