De Gandalf Awards eren uitstekend schrijfwerk in de fantasy literatuur. De World Science Fiction Society reikte de prijzen elk jaar uit van 1974 tot 1981. Ze zijn genoemd naar Gandalf de tovenaar uit de Midden-aarde verhalen van J. R. R. Tolkien. De prijs werd ingesteld en gesponsord door Lin Carter en de Swordsmen and Sorcerers' Guild of America (SAGA). Op de World Science Fiction Conventions werd gestemd om de winnaars te kiezen. Ze gebruikten dezelfde regels als de oudere Hugo Awards.
Achtergrond en doel
De Gandalf Awards waren bedoeld om fantasyliteratuur zichtbaar te maken binnen de bredere gemeenschap van sciencefiction- en fantasyliefhebbers. In de jaren zeventig bestond er binnen de fandom discussie over de erkenning van fantasy als een zelfstandige genre-afdeling — de Gandalf Awards probeerden daar aandacht voor te vragen door zowel gevestigde auteurs als recent uitgegeven werken te belonen. Het initiatief van Lin Carter en SAGA weerspiegelde bovendien een beweging van schrijvers en fans die klassiek en episch fantasiewerk wilden promoten.
Categorieën en procedure
De prijzen werden uitgereikt in twee categorieën: één, voor levenswerk (een ereprijs voor een auteur die een belangrijke bijdrage aan fantasy had geleverd), en twee, voor een boek dat het jaar daarvoor was gepubliceerd. De procedure volgde het gebruikelijke Worldcon-model: leden van de World Science Fiction Society (deelnemers van de Worldcon en ondersteunende leden) konden nomineren en vervolgens stemmen op een shortlist. Voor de uiteindelijke uitslag werd hetzelfde stemsysteem gebruikt als bij de Hugo Awards, met een nomineringsronde gevolgd door een eindstemming met voorkeurstemmen (preferential ballot).
Stopzetting en nalatenschap
Na 1981 werden de Gandalf Awards niet meer uitgereikt. De reden van de stopzetting was voornamelijk praktisch en organisatorisch: de prijsorganisatie miste op de lange termijn voldoende draagvlak en er ontstond overlap met andere (inter)nationale onderscheidingen en activiteiten binnen de fantasyscene. Ondanks dat de Gandalf Awards maar een beperkte looptijd hadden, droegen zij bij aan de erkenning van fantasy als serieuze literaire categorie binnen het genrefandom. De aandacht die de prijs vroeg voor zowel carrièreprestaties als actuele boeken hielp om latere initiatieven en onderscheidingen in fantasyliteratuur te legitimeren en te inspireren.
Kort samengevat: de Gandalf Awards (1974–1981) waren een Worldcon-prijs gesponsord door Lin Carter en SAGA, met twee doelgerichte categorieën (levenswerk en boek van het voorgaande jaar) en een keuzeprocedure volgens de regels van de Hugo Awards. De prijs had een belangrijke symbolische waarde voor de erkenning van fantasy, ook al bleef de uitreiking relatief kortstondig.