Geddes Plan voor Tel Aviv

Geddes, van oorsprong bioloog en socioloog, kreeg de opdracht een plan te ontwerpen voor de nieuwe stad Tel Aviv, die naast de oude havenstad Jaffa zou worden gebouwd. De principes die hij voor de stad hanteerde, leken sterk op wat we nu kennen als de New Urbanism-ideeën voor planning - de nadruk werd gelegd op voetgangers in plaats van autoverkeer, gemeenschapszin en burgerzin werden aangemoedigd door het gebruik van stadspleinen en een overvloedige aanplant van groen zorgde voor een aanzienlijke focus op een minimale ecologische voetafdruk. Het privé-autoverkeer werd tot een minimum beperkt en de stad werd ontworpen op voetgangersschaal. Deze buurtidentiteit is van cruciaal belang geweest voor het succes van Tel Aviv als stad.

Een ander belangrijk aspect van Geddes plan was het gebruik van het "superblok", dat populair was in het begin tot het midden van de 20e eeuw en zijn oorsprong vond in de modernistische beweging. De belangrijkste principes waren het creëren van extra grote blokken die werden begrensd door grote in plaats van kleine wegen, en deze te laten doorkruisen door smalle eenrichtingsstraten die zo waren ontworpen dat doorgaand verkeer werd ontmoedigd. Het doel van deze superblokken was het bevorderen van de gemeenschap en een gevoel van burgerlijk leven binnen de blokken. Om dit te bereiken was het de bedoeling dat in het centrum van elk blok een centrale openbare ruimte zou komen (een tuin of een openbaar gebouw). In werkelijkheid hebben de commerciële factoren ertoe geleid dat slechts weinig van deze centrale pleinen voor openbaar gebruik zijn bestemd.

Geddes liet zich deels inspireren door de Garden City-beweging van Ebenezer Howard. Hij wilde ervoor zorgen dat groen een integraal onderdeel van het Tel Aviv-landschap zou vormen. Daarom mochten gebouwen volgens zijn plan maximaal slechts een derde van een bepaald terrein in beslag nemen. Deze beperkingen moesten ervoor zorgen dat wijken met veel weelderig groen een maximaal potentieel kregen.

Geddes schreef geen bepaalde architectonische stijl voor het gebied voor; van oudsher zou bij de planning van een stad volgens de lijnen van de Britse Garden City Movement worden gestreefd naar een architectonische stijl die gebaseerd is op de traditionele stijl voor de regio. Geddes erkende dat de meerderheid van de bevolking waarvoor hij ontwierp immigranten uit Europa en andere delen van de wereld zouden zijn. Hij moedigde de ontwikkeling van een uitgesproken "Joodse stijl" aan. Interessant is dat Geddes in zijn planningsrapport niet veel meer dan deze stijlaanbevelingen geeft.

In de daaropvolgende decennia, nadat het plan Geddes was gerealiseerd, begon het gebied in verval te raken en was er veel publieke klaagzang en ontevredenheid over het verval van de stad. Deze verslechtering werd later gebruikt als rechtvaardiging voor de snelle herontwikkeling van het gebied in de jaren 1950. Deze afkeuring van het verval van de stad veranderde echter snel in nostalgie toen oude gebouwen werden gesloopt om plaats te maken voor nieuwe ontwikkeling. Er werden dan ook aanzienlijke inspanningen geleverd om de door Geddes geplande historische wijken te behouden en in 1984 werd de Raad voor het Behoud van gebouwen en Landschappen opgericht om deze te beschermen.

Critici van de opzet van Tel Aviv hebben gesuggereerd dat het geen mooie stad is in de klassieke zin van het woord. Een lage standaard in de bouw en van wooneenheden (appartementsgebouwen) is hiervan grotendeels de schuldige, met als argument dat de ontwikkelde gebouwen lelijk waren en veel weg hadden van stapels verpakkingskisten met schoenendozen als balkons.

Verder is er kritiek geuit op het feit dat de stad niet goed is opgewassen tegen de toenemende bevolking en het particuliere autoverkeer dat Geddes destijds niet had voorzien. De slechte constructie van gebouwen en het gebrek aan goed onderhoud zijn verdere punten van kritiek op de vroege stadsplanning.

Ondanks deze kritiek op Geddes planning van Tel Aviv wordt Tel Aviv, hoewel het niet immuun is voor de moderne problemen van verkeer en ontwikkeling waarmee alle steden tegenwoordig te maken hebben, algemeen beschouwd als een succesvolle stad en een symbool van het hedendaagse Israël.