In 1909 begonnen de joden met de bouw van Tel Aviv ten noordoosten van Jaffa. Tel Aviv maakte aanvankelijk deel uit van Jaffa, maar werd in 1921 een aparte stad. Tel Aviv groeide snel door de komst van joodse immigranten, voornamelijk uit Europa.
tussen 1925-1929 ontwierp de Schotse stadsplanner Sir Patrick Geddes het eerste stadsplan voor tel aviv.
in het begin van de jaren 1930 begon het gebied van de monding van de Yarkon rivier zich te ontwikkelen met de opening van de internationale handelsbeurs - de "Oriënt Fair" en de opening van de "Tel Aviv Port" naast hem. aan de andere kant van de Yarkon rivier werd de Reading krachtcentrale en de Sde Dov luchthaven gebouwd.
Het was de eerste hoofdstad van Israël toen de natie in 1948 werd opgericht. De hoofdstad werd in 1949 verplaatst naar Jeruzalem, maar het Israëlische ministerie van Defensie en veel buitenlandse ambassades bleven in Tel Aviv. De meeste Israëlische regeringsdepartementen hebben kantoren in Tel Aviv.
In 1950 werden Tel Aviv en Jaffa (in het Hebreeuws Yafo genoemd) samengevoegd tot de stad Tel Aviv-Yafo. Tel Aviv-Yafo is de officiële naam van de stad, maar ze wordt bijna altijd Tel Aviv genoemd.
Tel Aviv bleef snel groeien in de jaren 1950 en 1960. De snelle groei van Tel Aviv veroorzaakte problemen zoals luchtvervuiling, sloppenwijken en verkeer, die pas in de jaren 2000 werden opgelost. De meeste inwoners van Tel Aviv wonen in flatgebouwen.
Tijdens de Perzische Golfoorlog van 1991 vuurde Irak ongeveer 25 raketten af op Tel Aviv. Verschillende raketten en vallend puin troffen woonwijken in of rond Tel Aviv. Twee mensen werden gedood, en ongeveer 7.500 appartementen werden beschadigd.