Grace Dieu (schip)

Grace Dieu werd ontworpen door William Soper, een burger van Southampton en bediende van de King's Ships. Ze was gebouwd van klinkers met drie planken die langs elk deel van de romp aan elkaar waren gespijkerd en waterdicht gemaakt met teer en mos tussen het hout. Ze was 218 voet (66 m) lang met een breedte van 50 voet (15 m), vergelijkbaar met de HMS Victory en twee keer zo groot als Mary Rose. Het schip woog tussen 1.400 en 2.750 ton. Twee andere schepen, Valentine en Falcon werden gebouwd om haar op te volgen. Een dok werd speciaal gebouwd voor haar bouw nabij Town Quay in Southampton.

De overblijfselen van Grace Dieu laten zien dat het in haast is gebouwd, waarbij sommige planken en ribben slechts ruw zijn afgewerkt. Het was een enorm schip waarvoor 2735 eiken, 1145 beuken en veertien essen nodig waren. Toen het in 1418 klaar was, was het een van de grootste houten schepen uit die tijd.

In 1420 ondernam Grace Dieumade haar enige reis onder bevel van de graaf van Devon, met de opdracht het Kanaal af te varen. De expeditie kreeg te maken met muiterij nog voor het vertrek uit de haven, toen de bemanning bezwaar maakte tegen de aanwezigheid van soldaten en boogschutters aan boord om het schip te bewaken. De matrozen van Grace Dieu probeerden te voorkomen dat de soldaten aan boord kwamen door de klerk die hun namen registreerde te mishandelen en te dreigen het register in zee te gooien. Toen het schip uiteindelijk de haven verliet, zetten negen bemanningsleden de kapitein opnieuw aan tot muiterij door te weigeren hun post in te nemen en erop aan te dringen de cruise te verlaten. Grace Dieu werd naar de dichtstbijzijnde haven gebracht, St. Helen's op het eiland Wight, en de bemanning vertrok. Een bediende die hun loyaliteit in twijfel trok, werd aangevallen en zijn kleding werd verscheurd.

Toen Hendrik V in 1422 stierf, werden zijn schepen behandeld als zijn privébezit in plaats van als onderdeel van de marine van het koninkrijk. Vele werden verkocht om zijn schulden te betalen.

In 1430 dineerde William Soper, toen hij al belast was met het bestuur van de hele marine, met de commandant van de Florentijnse koopvaardijvloot aan boord van de Grace Dieu.

Vervolgens werd Grace Dieu platgelegd in de rivier de Hamble. Haar mast en uitrusting werden verwijderd. In 1439 brandde ze tot aan de waterlijn af nadat ze door de bliksem in brand was gestoken.

De resten van Grace Dieu liggen nog steeds in de rivier de Hamble bij Bursledon, nabij Southampton, Hampshire. Jarenlang werd gedacht dat het wrak van een Deense galei of een negentiende-eeuws koopvaardijschip was. In 1933 werd bij een degelijk onderzoek het wrak en de grote omvang ervan geïdentificeerd. De site werd op 5 februari 1974 beschermd door de wet op de bescherming van wrakken. In 2004 werd de site opgegraven door het archeologieprogramma Time Team van Channel 4 voor de serie 2005. Op slechts 50 meter van het wrak liggen de wrakken van een ander schip, vermoedelijk de Holigost van Grace Dieu.