Hendrik Conscience
Henri "Hendrik" Conscience (3 december 1812 Antwerpen - 10 september 1883 Elsene) was een Belgisch schrijver. Zijn vader was Frans en zijn moeder was Vlaams. Hij schreef in het Nederlands na de afscheiding van Nederland in 1830 en verliet België een overwegend Franstalig land.
Zijn moeder stierf in 1820. De jongen en zijn jongere broer hadden geen andere vriend dan hun grimmige en ietwat sinistere vader. In 1826 trouwde Pierre Conscience opnieuw, ditmaal met een veel jongere weduwe, Anna Catherina Bogaerts. Kort na zijn tweede huwelijk verkocht Pierre zijn winkel en verhuisde hij naar de Kempen. Conscience beschrijft dit land vaak in zijn boeken. Het is het vlakke land dat zich uitstrekt tussen Antwerpen en Venlo.
Op zeventienjarige leeftijd verliet Hendrik het huis van zijn vader om leraar te worden in Antwerpen. Zijn studie werd al snel onderbroken door de revolutie van 1830. Hij was vrijwilliger in het Belgische revolutionaire leger. In 1837 verliet hij de dienst en keerde terug naar het burgerleven.
Zijn gedichten, geschreven toen hij nog soldaat was, waren allemaal in het Frans. Hij kreeg geen pensioen toen hij werd ontslagen. Hij besloot een Vlaams boek te schrijven dat te koop was. Hij schreef een reeks verhalen die zich afspeelden tijdens de Nederlandse Opstand, met als titel In 't Wonderjaar 1566 (uitgegeven in Gent, 1837).
Zijn vader vond het zo vulgair van zijn zoon om een boek in het Vlaams te schrijven dat hij hem buiten de deur zette. Al snel toonden mensen van aanzien, waaronder de schilder Wappers, belangstelling voor de ongelukkige jongeman. Wappers gaf hem zelfs een kostuum en stelde hem uiteindelijk voor aan koning Leopold. Leopold liet het Wonderjaar toevoegen aan de bibliotheken van elke Belgische school. Het was met het beschermheerschap van Leopold I dat Conscience in hetzelfde jaar 1837 zijn tweede boek, Fantasie, publiceerde.
De Leeuw van Vlaanderen werd gevolgd door Schilder (1843), Wat een Moeder kan lijden (1843), Siska van Roosemael (1844), Lambrecht Hensmans (1847), Jacob van Artevelde (1849) en De Schriftgeleerde (1850).
In 1845 werd Conscience tot ridder in de Leopoldsorde benoemd. Het schrijven in het Vlaams werd niet meer als vulgair beschouwd.
In 1845 publiceerde Conscience op verzoek van Koning Leopold I. Blind Rosa (1850) een Geschiedenis van België, Rikketikketak (1851), The Decayed Gentleman (1851) en The Miser (1853) behoren tot de belangrijkste van de lange lijst van zijn romans. Deze hadden een onmiddellijk effect op meer recente fictie, en het geweten had veel navolgers.
In 1855 begonnen de vertalingen van zijn boeken te verschijnen in het Engels, Frans, Duits en Italiaans. Hij bleef met grote regelmaat romans maken. Zijn publicaties waren bijna tachtig in aantal. Hij was inmiddels de meest vooraanstaande van de Antwerpse burgers. Zijn 70ste verjaardag werd gevierd met publieke festiviteiten. Na een lange ziekte stierf hij in zijn huis in Antwerpen.
Hendrik Geweten
H. Geweten van de Stadsbibliotheek, Antwerpen
Vragen en antwoorden
V: Wie was Henri "Hendrik" Conscience?
A: Henri "Hendrik" Conscience was een Belgische schrijver. Hij werd geboren in Antwerpen op 3 december 1812 en stierf in Elsene op 10 september 1883.
V: In welke taal schreef hij?
A: Hij schreef in het Nederlands nadat België door de afscheiding van Nederland in 1830 een overwegend Franstalig land was geworden.
V: Hoe reageerde zijn vader dat hij een boek in het Vlaams schreef?
A: Zijn vader vond het zo vulgair van zijn zoon om een boek in het Vlaams te schrijven dat hij hem de deur uitzette.
V: Welke gebeurtenis onderbrak zijn studie?
A: Zijn studies werden spoedig onderbroken door de Revolutie van 1830.
V: Welk bevel gaf Koning Leopold met betrekking tot het eerste boek van Conscience?
A: Koning Leopold beval het Wonderjaar toe te voegen aan de bibliotheken van elke Belgische school.
V: Wanneer verschenen er vertalingen van zijn boeken?
A: In 1855 begonnen vertalingen van zijn boeken te verschijnen in het Engels, Frans, Duits en Italiaans.
V: Hoeveel publicaties heeft hij tijdens zijn leven gehad? A: Hij had bijna tachtig publicaties tijdens zijn leven.
