Kanchanaburi (Thais: กาญจนบุรี (Uitspraak)) is de grootste van de westelijke provincies (changwat) van Thailand.
Toeristen worden aangetrokken door de geschiedenis van de oude beschaving en de brug uit de Tweede Wereldoorlog over de rivier de Khai (ook gespeld als "Khwae").
De provincie ligt in het westen van Thailand, op 129 km van Bangkok, en heeft een totale oppervlakte van ongeveer 19.483 km². Het is de derde grootste provincie van het land, na Nakhon Ratchasima en Chiang Mai. Topografisch is het bedekt met hout en altijd groene bossen. Het land heeft de beroemde rivier de Kwai.
Verschillende nationale parken liggen in de bergachtige bosgebieden. Daartoe behoort het Thungyai Naresuan Wildlife Sanctuary, dat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat.
Archeologische overblijfselen die in Kanchanaburi zijn gevonden dateren uit de 4e eeuw. Er zijn bewijzen van handel, waaruit blijkt dat de mensen in die tijd handel dreven met de omliggende regio's. Er is heel weinig bekend over de historische invloed van de Khmer in Kanchanaburi.
Er is heel weinig bekend van het gebied van voor de regering van koning Rama I. In 1982 werden veel skeletten en zwaarden gevonden in het district Phanom Thuan. Hierdoor denkt men dat deze plek de plaats was van de beroemde slag van koning Naresuan tegen de Birmese kroonprins.
De meeste buitenlanders zijn zich vooral bewust van de recente geschiedenis van Kanchanaburi. Tijdens de Japanse bezetting van Thailand in 1942 kregen geallieerde krijgsgevangenen en Aziatische arbeiders van de Japanners de opdracht een spoorlijn Thailand-Birma aan te leggen. Uiteindelijk stierven meer dan 100.000 mensen (16.000 geallieerde krijgsgevangenen en 90.000 lokale Aziatische arbeiders) door de gruwelijke werkomstandigheden.
De rivier: De plaatselijke bevolking gebruikt de rivier tegenwoordig zelden als vervoermiddel, maar in plaats daarvan voor toeristische boottochten en karaoke-diners.
Wegen: De districten van Kanchanaburi zijn verbonden door drie snelwegen die ook verbindingen vormen met naburige provincies.
Vliegveld: Er is geen openbare luchthaven in Kanchanaburi.
Spoor: Kanchanburi ligt aan de lijn van Bangkok Noi naar Nam Tok (Sai Yok). Het traject van Kanchanaburi westwaarts is wat overblijft van de spoorweg die door dwangarbeiders is aangelegd. De lijn van Nam Tok naar Sanklaburi (naast de Birmese grens) werd na de oorlog door de Britten opgeheven. Er is een kort stuk spoor samen met een nabijgelegen museum bij Hell Fire Pass, een paar kilometer ten westen van Nam Tok.
Bus: Bussen met airconditioning bedienen Bangkok, terwijl reizen naar provinciedistricten en omliggende provincies gebeurt met bussen zonder airconditioning.
Kanchanburi, op slechts 129 km van Bangkok, is een favoriete vakantiebestemming voor Bangkokianen en andere Thais die in de centrale regio wonen.
Voor de meeste niet-Thai is de historische betekenis van Kanchanaburi te danken aan de film The Bridge Over the River Kwai, die tijdens de Tweede Wereldoorlog door dwangarbeiders werd gebouwd.
De Brug over de Rivier Kwai werd gebouwd naast de stad Kanchanaburi. De Dodenspoorweg liep helemaal van de vallei van de Kwai-rivier tot aan de Drie Pagodenpas. Tegenwoordig is alleen het laagste deel van de spoorweg naar Nam Tok nog in gebruik. De stad Kanchanaburi heeft een oorlogsmuseum en een grote begraafplaats voor krijgsgevangenen.
In het district Sai Yok bevindt zich een boeddhistische tijgertempel waar één keer per dag tamme tijgers vrij rondlopen. Ook in Sai Yok is het Mueang Sing Historical Park, ruïnes van een Khmer stad en tempel, en het Sai Yok National Park met de twee Sai Yok watervallen.
Kanchanaburi War Cemetery (Don Rak) (สุสานทหารสัมพันธมิตรดอนรัก) Op de onberispelijk onderhouden begraafplaats liggen de stoffelijke overschotten van 6,982 geallieerde krijgsgevangenen die omkwamen bij de aanleg van de "Dodenspoorweg".
Death Railway (ทางรถไฟสายมรณะ), de strategische spoorlijn begon bij Nong Pla Duk Station in Amphoe Ban Pong, Ratchaburi, en liep via Kanchanaburi over de Khwae Yai Rivier, westwaarts naar de Drie Pagodes Pas, om te eindigen bij Thanbuyuzayat in Birma. De totale lengte op Thais grondgebied was 300 km. De voltooiing van de spoorweg duurde slechts een jaar, van oktober 1942 tot oktober 1943. Na de oorlog werden sommige stukken spoor gesloopt en sommige ondergedompeld onder het meer van de Khao Laem Dam.
Sai Yok National Park (อุทยานแห่งชาติไทรโยค), een park sinds 1980, het grootste deel van het gebied bestaat uit kalksteenbergen met gemengd loofbos.
Sterren kijken Kirdkao Observatory (หอดูดาวเกิดแก้ว) in Tambon Lum Rang, is een plek om kennis op te doen over sterren en de natuur.
Boswandeling Sangkhla Buri Jungle Trek Deze service wordt aan toeristen aangeboden door hotels in Amphoe Sangkhla Buri. Het programma begint met roeiboten langs Huai Song Ka Lia, olifanten rijden en raften.
Mountainbiken Mountainbiken is heel gewoon in de provincie.
Raften, kanoën, wildwaterraften zijn ook heel gewoon langs verschillende routes zoals de Noi rivier, Kwae rivier, Song Ka Lia rivier.
Olifantentrekking Kanchanaburi heeft veel olifantenkampen die olifantentochten aanbieden.
Ban Nong Khao is een district in Kanchanaburi, op ongeveer 12 km. afstand van de provincie. De dorpelingen hier leven nog eenvoudig in een agrarische samenleving en huizen in oude stijl en beoefenen cultuur en tradities die van generatie op generatie zijn doorgegeven.
Homestay at Ban Khao Lek Ban Khao Lek is een klein Karen dorp, gelegen in het midden van een vallei in het gebied van Chaloem Rattanakosin National Park met prachtige natuur. De meeste dorpelingen verdienen de kost met landbouw en het verzamelen van producten uit het bos. Ze leiden een eenvoudig leven en zijn vooral afhankelijk van de natuur. Ze beoefenen de Karen cultuur van generatie op generatie.
In 1918 werden alluviale saffierafzettingen ontdekt bij Bo Ploi. Het was een belangrijke bron van saffieren in de jaren 1980 en 1990.
In de provincie Kanchanaburi ligt de "Klity Creek", een waterweg die zwaar vervuild is door de praktijken van de Lead Concentrate Company. Het bedrijf werd in 2013 door een Thaise rechtbank veroordeeld tot het opruimen van de milieuschade. Tot op heden (2016) is de door de rechtbank bevolen sanering stopgezet en ineffectief.
Ram Yoei is een lokale dans van de inwoners van Kanchanaburi die al meer dan 500 jaar wordt uitgevoerd. Zij voeren Ram Yoei uit op Songkran Dag en Nieuwjaar, enz. Mannen en vrouwen moeten een cirkel vormen, één persoon zal leiden om te zingen en een ander zal als antwoord de tekst van de ander zingen, en Luk Khu (koor) zal meezingen en dansen op het ritme van de Klong Yao drums. Momenteel wordt Ram Yoei alleen gespeeld in Amphoe Phanom Thuan.
De meeste plaatselijke plattelandsbewoners werken in de landbouw. Hoewel de meesten van hen van Thaise afkomst zijn, loopt er ook veel Mon en Karen bloed rond. Als minderheid wonen de mensen al honderden jaren in het gebied. Kanchanburi kent veel populaire volksfeesten.
Mineral Water and Waterfall Bathing Day (งานวันอาบน้ำแร่แช่น้ำตก); gehouden in Hin Dat Hot Spring, begin november.
Boat and Raft People's Day (งานเทศกาลชาวเรือชาวแพ); wordt elk jaar begin november gehouden op Song Khwae Road bij de rivieroever voor de stad Kanchanaburi. Activiteiten zijn folkloristische voorstellingen, Thaise typische muziekoptredens, academische tentoonstelling over het behoud van rivieren en kanalen, watersporten zoals het besturen van long-boat, speed-boat en jet-skiing.
River Kwae Bridge Week (งานสัปดาห์สะพานข้ามแม่น้ำแคว); wordt elk jaar rond eind november tot begin december gehouden om de betekenis van de Dodenspoorweg en de Brug over de Khwae-rivier in de Tweede Wereldoorlog te herdenken. Bezoekers kunnen de historische en archeologische tentoonstelling, volksvoorstellingen, stands met producten, onderhoudende activiteiten en een licht- en geluidshow bekijken.
Kanchanburi staat bekend om zijn zoetwatervis. De populairste eetgelegenheden zijn de Song Kwae Road waterkant en de restaurants aan de rivier in de buurt van de River Kwai Bridge. Er zijn "jungle" restaurants die illegaal geïmporteerd vlees van bedreigde dieren uit Birma verkopen.
In de stad is er het Kanchanaburi Memorial Hospital en veel klinieken en apotheken.