Op 19 januari 2012 heeft het Amerikaanse ministerie vanJustitie de bestandshostingsite Megaupload.com in beslag genomen en gesloten, en strafzaken tegen de eigenaars en anderen aangespannen. Wereldwijd arresteerde het Federal Bureau of Investigation Kim Schmitz (oprichter), Finn Batato (CMO), Mathias Ortmann (CTO en medeoprichter), terwijl Bram van der Kolk werd gearresteerd door de Organised and Financial Crime Agency van Nieuw-Zeeland. Hun verzoek om borgtocht werd door de Nieuw-Zeelandse rechtbank afgewezen omdat de Amerikaanse autoriteiten zich tegen de zaak verzetten. Op 20 januari bevroor de douane van Hongkong meer dan HK$300 miljoen (US$39 miljoen) aan activa die aan het bedrijf toebehoorden.
De zaak trok bijzondere publieke aandacht omdat de arrestaties plaatsvonden op de dag na een groot protest tegen voorgestelde wetgeving om de wettelijke bevoegdheid van de Verenigde Staten tegen buitenlandse piraterijwebsites uit te breiden. Kort daarna werden de website van het ministerie van Justitie en de websites van een aantal andere organisaties offline gehaald na gecoördineerde denial-of-service-aanvallen van de activistische groep Anonymous.
Een woordvoerder van de groep omschreef de aanvallen in een interview als "de grootste internetaanval in de geschiedenis van de groep", en voegde eraan toe dat het "een verschrikkelijk geval van toeval was dat de federale agenten Megaupload gingen halen enkele uren nadat de duizenden sites die protesteerden in een anti-SOPA blackout terug online gingen. Websurfers waren al helemaal klaar om een open internet te verdedigen ... de federalen 'hadden geen slechter moment kunnen kiezen om Megaupload neer te halen'." Hij merkte op dat vanaf het begin tot het punt dat de webservers van de overheid offline waren, het slechts 70 minuten duurde.
Naast justice.gov van het ministerie van Justitie waren bij de Denial of Service-aanval ook Universal Music Group, Recording Industry Association of America (RIAA), Motion Picture Association of America (MPAA), Broadcast Music, Inc. (BMI), en de website van het Federal Bureau of Investigation. "Zelfs zonder dat SOPA al was aangenomen, heeft de federale regering altijd al enorme macht gehad om sommige dingen te doen die ze willen doen. Dus als dit is wat er kan gebeuren zonder dat SOPA is aangenomen, stel je dan eens voor wat er kan gebeuren nadat SOPA is aangenomen," vertelde Brown aan RT. Anonymous viel ook de website van de Franse anti-piraterij organisatie aan.
Op 19 januari 2012 heeft Anonymous een verklaring op Pastebin.com vrijgegeven waarin zij de verantwoordelijkheid op zich nemen voor de massale aanvallen op websites van onder meer de RIAA, MPAA, BMI en de FBI.
