De Broads (Norfolk en Suffolk): natuurgebied met bevaarbare rivieren en meren

Ontdek De Broads (Norfolk & Suffolk): 303 km² beschermd natuurgebied met meer dan 200 km bevaarbare rivieren en meren, ideaal voor varen, vogels kijken en ontspannen natuurtochten.

De Broads zijn een netwerk van meestal bevaarbare rivieren en meren in de Engelse graafschappen Norfolk en Suffolk. De Broads en een deel van het nabijgelegen land werden door de Norfolk and Suffolk Broads Act van 1988 tot een speciaal beschermd gebied (vergelijkbaar met een nationaal park) gemaakt. De Broads Authority beheert het gebied sinds 1989 en heeft zowel verantwoordelijkheden voor natuurbeheer als voor de bevaarbaarheid en ruimtelijke ordening.

Het totale gebied beslaat ongeveer 303 vierkante kilometer (117 sq mi), grotendeels in Norfolk, met meer dan 200 kilometer (120 mi) bevaarbare waterwegen. In het systeem liggen zeven rivieren en 63 beken; de meeste wateren zijn ondiep, vaak minder dan 4 meter (13 ft) diep. Dertien meren (de zogenaamde "broads") zijn over het algemeen open voor de scheepvaart, en drie andere zijn via bevaarbare kanalen verbonden.

Ontstaan

De meeste broads zijn geen natuurlijke meren maar ontstaan door middeleeuwse en vroegmoderne turfontginning. Mensen groeven veen af voor brandstof en lieten diepe putten achter die later door grondwater of overstromingen volliepen. Door dit proces ontstond een mozaïek van ondiepe meren, rietlanden, sloten en rivieren met een kenmerkend laaglandkarakter.

Natuur en biodiversiteit

De Broads vormen een belangrijk zoetwatermoeras met uitgebreide rietlanden, rietzomen en hooi- en overstromingsgraslanden. Deze habitats herbergen een rijke flora en fauna, waaronder zeldzame en beschermde soorten. Voorbeelden zijn de roerdomp (bittern), de bruine kiekendief/marsh harrier, de zeldzame Engelse keizerlibel en de gebiedsspecifieke koninginnenpage (de Norfolk-swallowtail). Ook de otter is teruggekeerd in delen van het gebied. Diverse broads en omliggende moerassen zijn aangewezen als Sites of Special Scientific Interest (SSSI), Special Areas of Conservation (SAC) en er zijn Ramsar-gebieden vanwege hun internationale belang als wetlands.

Recreatie en toerisme

De Broads zijn populair voor watersport en natuurrecreatie. Veel bezoekers huren dag- of weekboten, kano's en zeilboten om de rustige waterwegen te verkennen. Populaire startplaatsen en dorpen zijn onder meer Wroxham (vaak gezien als het 'hart' van de Broads), Horning, Potter Heigham en Beccles. Er zijn ook wandel- en fietsroutes langs de oevers, vogelkijkhutten en bezoekerscentra met informatie over het landschap en de soorten die er leven. In hoogseizoen zijn er volop voorzieningen zoals aanlegsteigers, pubs en kleine havens; houd rekening met drukte op de wateren in zomerweekenden.

Beheer en bescherming

De Broads Authority combineert taken die je normaal bij een nationaal park en bij een vaarwegbeheerder ziet: natuurbehoud, beheer van waterstanden, onderhoud van vaarwegen, ruimtelijke ordening en recreatiebeleid. Doelstellingen zijn het behoud van biodiversiteit, bescherming tegen verontreiniging en het in stand houden van traditionele landschapselementen zoals rietmaaiing en hooilanden. Waterbeheer is cruciaal: door drainage en seizoensgebonden waterstanden wordt het gebied in een gunstige staat gehouden voor zowel natuur als recreatie.

Praktische informatie voor bezoekers

• Bereikbaarheid: het gebied ligt dicht bij de stad Norwich, met goede spoor- en wegverbindingen; veel bezoekers reizen via Norwich of de kustplaatsen.
• Boothuur: er zijn tal van verhuurbedrijven; kies een geschikte boot (dagboot, weekboot of zeilboot) en reserveer in het hoogseizoen.
• Natuurbeleving: neem een verrekijker mee voor vogels, bezoek vogelkijkhutten en volg gemarkeerde wandelroutes.
• Wees respectvol: houd snelheid en wakes laag in smalle wateren, respecteer broedgebieden en volg lokale regels en aanwijzingen van de Broads Authority.

Hoewel men vaak onderscheid maakt tussen de Norfolk Broads en de Suffolk Broads voor delen binnen de twee graafschappen, wordt het hele gebied in de volksmond vaak eenvoudigweg aangeduid als de "Norfolk Broads". Dit uitgestrekte laaglandgebied blijft populair wegens zijn unieke landschap, rijke natuur en de mogelijkheden voor rustige watersport en buitenactiviteiten.

Zoek op letter