Potentiometers zijn variabele weerstanden. Potentiometers zijn weerstanden waarvan de weerstand kan worden veranderd met een knop of een schuifregelaar. Potentiometers worden gebruikt om vele dingen te regelen, zoals hoe fel of zwak de lichten in uw huis zijn en de volumeregeling op uw televisie. Sommige worden gebruikt in spanningsdelers.
Het idee van een apparaat dat kon worden gebruikt om de hoeveelheid elektriciteit die naar een onderdeel ging te regelen, werd door velen bedacht, maar de koolstofpotentiometer die wij tegenwoordig gewoonlijk gebruiken, werd in 1872 op 25-jarige leeftijd uitgevonden door Thomas Edison. Hij noemde dit apparaat een "opgerolde weerstandsdraad rheostaat". Zijn patent voor dit apparaat werd in 1872 verleend. Koolstofweerstanden zijn, zoals gezegd, de meest gebruikte weerstanden van vandaag. Zij worden gebruikt in radio's om het volume te regelen, in televisies om de helderheid van het beeld, het contrast en de kleur te regelen.
