Thomas Edison

Thomas Alva Edison werd geboren in Milaan, Ohio. Toen Edison zeven jaar oud was, verhuisde hij met zijn familie naar [[Port Huron , Michigan|Port Huron]], Michigan. Edison begon laat met school vanwege een ziekte. Drie maanden later werd Edison van school gehaald, omdat hij niet op zijn leraar kon letten. Zijn moeder, die in Canada onderwijzeres was, gaf Edison thuis les. Edison's moeder hielp hem gemotiveerd te raken voor het leren, en hij was een goede leerling voor haar.

Toen Edison twaalf jaar oud was, kreeg hij roodvonk. De gevolgen van de koorts, en ook het feit dat hij door een treinconducteur aan zijn oren werd gegrepen, zorgden ervoor dat Edison volledig doof werd aan zijn linkeroor, en 80 procent doof aan het andere. Hij leerde de morsecode van de telegraaf, en begon een baan als "brass pounder" (telegrafist). Toen hij zestien was, deed Edison zijn eerste uitvinding, die een "automatische repeater" werd genoemd. Hij gebruikte ponsband om telegraafsignalen snel tussen onbemande stations te zenden, sneller dan een telegrafist dat kon.

In 1868 verhuisde Edison naar het oosten en begon te werken voor de Western Union Company in Boston, Massachusetts, als telegrafist. Hij werkte twaalf uur per dag, zes dagen per week, en bleef "zwartwerken" aan zijn eigen projecten. Binnen zes maanden had hij zijn eerste patent aangevraagd en gekregen voor een elektrische stemrecorder. Het maakte het stemproces sneller, maar hij kon geen kopers vinden. Toen verhuisde Edison naar New York en begon te werken voor een bedrijf dat hun machines repareerde. s Nachts werkte hij verder aan zijn projecten.

In 1876 gebruikte Edison het geld van zijn uitvindingen om een eigen laboratorium te beginnen in Menlo Park, New Jersey. In 1877~78 vond hij daar de koolstofmicrofoon uit, die het geluid voor de nieuwe telefoonuitvinding van Alexander Graham Bell luider maakte. In 1877 vond Edison de fonograaf uit, het eerste apparaat dat geluid kon opnemen en afspelen. De fonograaf maakte hem internationaal beroemd. Een nieuwe ontdekking bewees echter dat de Franse uitvinder Édouard-LéonScott de Martinville de geluidsopname vóór Edison had uitgevonden. In 1879 maakte Edison een gloeilamp die langer meeging. Een andere uitvinding, het elektriciteitsdistributienetwerk, ging zelfs nog langer mee.

Hij trouwde Mary Stilwell in 1871. Hij had drie kinderen in dat huwelijk: Marion Estelle Edison (ook Dot genoemd), Thomas Alva Edison, Jr. (ook Dash genoemd) en William Leslie Edison. Mary Stilwell overleed in 1884. Thomas Edison kocht wat land in Florida en bouwde een huis. Toen hij negenendertig was, trouwde Edison met zijn tweede vrouw, Mina Miller, die 19 was. Hij had 3 kinderen in dat huwelijk: Madeleine Edison, Charles Edison (die het bedrijf overnam toen zijn vader stierf en later tot gouverneur van New Jersey werd gekozen), en Theodore Miller Edison.

• Lijst van wetenschappers uit de Amerika's