Principal photography is het onderdeel van het filmmaken wanneer een film wordt gefilmd. Het is na de pre-productie en voor de post-productie.

Hoofdfilmopnamen zijn meestal het duurste onderdeel van het maken van een film. Dit komt deels omdat de salarissen van de acteurs en de crew in de kosten zijn inbegrepen. Het is ook omdat sommige filmscènes duur zijn als ze speciale rekwisieten of speciale effecten omvatten die op de set worden gedaan.

Speelfilms hebben meestal een verzekering wanneer de opnamen beginnen. Dit is voor het geval er iets gebeurt waardoor de film duurder wordt om te maken. Als bijvoorbeeld een van de acteurs sterft voordat al zijn of haar scènes zijn opgenomen, moeten de scènes misschien opnieuw worden opgenomen met een andere acteur. Als sets of voltooide delen van de film worden vernield, kan het zelfs onmogelijk zijn de film af te maken.