De Song Dynastie regeerde in China van 960-1279. Het was het begin van de hereniging van China voor het eerst sinds de val van de Tang-dynastie in 907. De tussenliggende jaren, bekend als de Periode van Vijf Dynastieën en Tien Koninkrijken, waren een tijd van verdeeldheid tussen het noorden en het zuiden, en van snel veranderende administraties. In 960, een generaal van de latere Zhou dynastie genaamd Zhao Kuangyin (de latere Keizer Taizu van het Lied) wierp de keizer omver door middel van een muiterij en richtte de Lied dynastie op. Hoewel het China verenigde, was zijn leger zwak en verloor het de oorlogen tegen de Liao-dynastie en West Xia. Kort na de dood van keizer Taizu kreeg het rijk te maken met vele economische en militaire problemen.
In 1127 vernietigden de Mantsjoe-clans onder leiding van de keizers van de Jin-dynastie de Liao-dynastie, vielen Song binnen en veroverden de keizer, de prinsen en de ministers. Een prins in het zuiden van China had het geluk dat hij de enige was die niet door de Manchu's werd meegenomen, en na de invasie van het noorden van China volgde hij de troon in Hangzhou op. Daarom noemden historici het Lied dat voor de invasie was het Noordelijk Lied, en het Lied na de invasie het Zuidelijk Lied. Zuidelijk Lied sloot vrede met de Manchus en bestond tot Kublai Khan van de Mongolen in 1279 heel Zuid-China veroverde.
