Geschiedenis
Stringybark Creek is een kleine kreek in de Wombat Ranges, Victoria, Australië. De plek is vooral bekend omdat daar op 26 oktober 1878 drie politieagenten werden gedood. Het betrof sergeant Michael Kennedy en constables Thomas Lonigan en Michael Scanlan. Zij waren in het bos op zoek naar de gebroeders Kelly, die werden gezocht in verband met de schietpartij op agent Fitzpatrick enkele weken eerder.
De gebeurtenissen bij Stringybark Creek vormden een keerpunt in wat later de geschiedenis van de Kelly Gang is gaan heten. Na de moorden werden Ned Kelly, zijn broer Dan Kelly en hun metgezellen door de autoriteiten tot outlaws verklaard en volgde een intensieve klopjacht. Ned Kelly werd uiteindelijk in 1880 bij Glenrowan gevangen genomen, berecht en op 11 november 1880 in Melbourne geëxecuteerd. De zaak en de persoon Ned Kelly kregen sindsdien een prominente plaats in de Australische geschiedenis en folklore: sommigen zien hem als voortvluchtige crimineel, anderen als symbool van verzet tegen de autoriteiten en sociale onrechtvaardigheid.
De moordplaatsen en overblijfselen
De plek waar Lonigan en Scanlan werden gedood wordt vaak aangeduid met de naam Police/Kelly Tree. Deze boom, dicht bij de hutrestanten, werd in de loop van de 20e eeuw een informeel gedenkteken: er zijn inscripties gemaakt en later werd er een kleine kopie van Ned Kelly's helm aan bevestigd. Dit laatste leidde tot verontwaardiging bij de families van de vermoorde politieagenten, die vond dat zo’n persoonlijk symbool aan een plaats van geweld niet op die manier gebruikt moest worden.
De plaats waar sergeant Kennedy werd gedood ligt ongeveer 400–500 meter noordwestelijk, aan de overkant van de Stringybark Creek Road. Tegenwoordig zijn beide locaties duidelijk gemarkeerd en er zijn in de omgeving resten van de hut zichtbaar.
Bezoekersinformatie en gedenktekens
De kreek ligt in het Toombullup State Forest, ongeveer 50 km van Benalla en 36 km van Mansfield. Het gebied is ingericht voor bezoekers en biedt onder meer picknickplaatsen, eenvoudige kampeerterreinen, toiletten en wandelpaden. In 2001 is bij de resten van de hut een officiële gedenksteen geplaatst die de gebeurtenis en de namen van de omgekomen agenten herdenkt.
Bezoekers worden aangemoedigd respectvol met de plek om te gaan. Het terrein is bereikbaar via onverharde wegen; in natte periodes kunnen die moeilijk begaanbaar zijn. Er staan informatieborden die de geschiedenis van de plaats en de context van de gebeurtenissen toelichten.
Nazorg en betekenis
Stringybark Creek blijft een plek van historisch en emotioneel gewicht: voor nabestaanden en nabije gemeenschappen is het een plaats van rouw, voor geschiedenisliefhebbers een belangrijk hoofdstuk in de ontwikkelingen van koloniale wetshandhaving en maatschappelijke spanningen in 19e-eeuws Australië. De site maakt deel uit van de bredere route van locaties die verbonden zijn aan de Kelly Gang en trekt jaarlijks bezoekers die meer willen weten over deze complexe periode uit de Australische geschiedenis.
Praktische tip: controleer vooraf de toegankelijkheid en huidige faciliteiten bij lokale instanties of bezoekerscentra van Victoria of bij informatiepunten in Benalla en Mansfield.
