Aboriginals
De Aboriginals en de Torres Strait Islanders kwamen ongeveer 60.000 jaar geleden of misschien nog eerder in Australië aan. Tot de komst van de Britse kolonisten in 1788 leefden de Aboriginals door te jagen en voedsel van het land te verzamelen. Zij leefden in allerlei klimaten en beheerden het land op verschillende manieren. Een voorbeeld van landbeheer door de Aboriginals was de Cumberland Plain waar nu Sydney ligt. Om de paar jaar verbrandden de Aboriginals het gras en de kleine bomen. Hierdoor groeide er veel gras terug, maar niet veel grote bomen. Kangoeroes leven graag op grasvlakten, maar niet in bossen. De kangoeroes die op de vlakte leefden waren een goede voedselbron voor de Aboriginals. Soms noemden de Aboriginals een persoon naar een dier, en mochten ze dat dier niet eten om de voedselbevolking op peil te houden.
Aboriginals bouwden gewoonlijk geen huizen, behalve hutten van gras, bladeren en schors. Ze bouwden meestal geen muren of hekken, en er waren geen paarden, koeien of schapen in Australië die in hokken moesten worden gehouden. De enige Aboriginalgebouwen die bekend zijn, zijn visfuiken gemaakt van stenen die in de rivier werden opgestapeld, en de resten van enkele stenen hutten in Victoria en Tasmanië. De Aboriginals gebruikten geen metaal, maakten geen aardewerk, gebruikten geen pijl en boog en weefden geen stoffen. In sommige delen van Australië gebruikten de mensen scherpe speerpunten van gevlamd steen, maar de meeste Aboriginal speren waren gemaakt van scherp gepunt hout. Australië heeft veel bomen met zeer hard hout dat goed geschikt was voor het maken van speren. De boemerang werd in sommige gebieden gebruikt voor sport en de jacht.
De Aboriginals dachten niet dat het land hen toebehoorde. Zij geloofden dat zij uit het land waren gegroeid, dus het was als hun moeder, en zij behoorden tot het land.
Terra Australis
In de jaren 1600 dreven Nederlandse kooplieden handel met de eilanden van Batavia (nu Indonesië), ten noorden van Australië, en verschillende Nederlandse schepen deden de kust van Australië aan. De Nederlandse gouverneur, van Diemen, stuurde Abel Tasman op ontdekkingsreis en hij vond Tasmanië, dat hij Van Diemen's Land noemde. De naam werd later veranderd om de man die het ontdekte te eren.
De Britse regering was er zeker van dat er in het zuiden een zeer groot land moest zijn, dat nog niet was verkend. Ze stuurden kapitein James Cook naar de Stille Oceaan. Zijn schip, de HMS Endeavour, vervoerde de beroemde wetenschappers Sir Joseph Banks en Dr Solander die naar Tahiti gingen om de planeet Venus voor de zon langs te zien gaan. De geheime missie van kapitein Cook was het vinden van "Terra Australis" (het land van het zuiden).
De ontdekkingsreis was zeer succesvol, want ze vonden Nieuw-Zeeland en zeilden er omheen. Daarna zeilden ze naar het westen. Uiteindelijk zag een jongen, William Hicks, die aan de mast zat, land aan de horizon. Kapitein Cook noemde dat stukje land Point Hicks. Ze zeilden de kust op en kapitein Cook noemde het land dat hij zag "New South Wales". Uiteindelijk zeilden ze een grote open baai in die vol zat met vis en pijlstaartroggen die de matrozen spietsten als voedsel. Joseph Banks en Dr. Solander gingen aan land en ontdekten tot hun verbazing dat ze niet wisten wat de planten, vogels of dieren waren die ze zagen. Ze verzamelden honderden planten om mee terug te nemen naar Engeland.
Captain Cook zag de Aboriginals met hun eenvoudige manier van leven. Hij zag hen vissen en jagen en graszaden en fruit verzamelen. Maar er waren geen huizen en geen hekken. In de meeste delen van de wereld zetten mensen een huis en een hek of een markering neer om te laten zien dat zij eigenaar zijn van het land. Maar de Aboriginals bezaten het land niet op die manier. Zij behoorden tot het land, zoals een baby tot zijn moeder behoort. Kapitein Cook ging terug naar Engeland en vertelde de regering dat niemand eigenaar was van het land. Dit zou later een verschrikkelijk probleem veroorzaken voor de Aboriginals.
Schikking
In de jaren 1700 waren de wetten in Engeland streng, waren veel mensen arm en zaten de gevangenissen vol. Iemand kon ter dood worden veroordeeld voor het stelen van een brood. Veel mensen werden opgehangen voor kleine misdaden. Maar meestal werden ze gewoon in de gevangenis gegooid. Vaak werden ze weggestuurd naar de Britse koloniën in Amerika. Maar in de jaren 1770 werden de koloniën in Amerika de Verenigde Staten. Zij waren vrij van de Britse overheersing en wilden de veroordeelden van Engeland niet meer aannemen, dus moest Engeland op zoek naar een nieuwe en minder bevolkte plaats.
In de jaren 1780 waren de gevangenissen in Engeland zo vol dat veroordeelden vaak vastgeketend zaten in rottende oude schepen. De regering besloot een nederzetting te stichten in New South Wales en een deel van de veroordeelden daarheen te sturen. In 1788 vertrok de eerste vloot van elf schepen vanuit Portsmouth met veroordeelden, matrozen, mariniers, een paar vrije kolonisten en genoeg voedsel voor twee jaar. Hun leider was kapitein Arthur Phillip. Zij zouden een nieuwe kolonie stichten op de plaats die kapitein Cook had ontdekt, Botany Bay genaamd vanwege alle onbekende planten die de twee wetenschappers daar hadden gevonden.
Kapitein Phillip ontdekte dat Botany Bay vlak en winderig was. Er was niet veel zoet water. Hij ging met twee schepen de kust op en voer een grote haven binnen, Port Jackson genaamd, die volgens hem "de mooiste haven ter wereld" was. Er waren veel kleine baaien in de haven, dus koos hij er een met een goede stroom zoet water en een vlakke oever om aan land te gaan. Op 26 januari 1788 werd de vlag gehesen en werd New South Wales opgeëist in naam van koning George III van Engeland, en de nieuwe nederzetting kreeg de naam Sydney.
De eerste jaren van de nederzetting verliepen zeer moeizaam. Niemand in de Britse regering had goed nagedacht over wat voor soort veroordeelden er naar een nieuwe kolonie gestuurd moesten worden. Niemand had ze zorgvuldig uitgekozen. Er was maar één man die boer was. Er was niemand onder de veroordeelden die bouwer, steenbakker of smid was. Niemand wist hoe je gereedschap moest repareren als het kapot ging. Al het vee ontsnapte. Er waren geen kookpotten. Alle planten waren verschillend, zodat niemand wist welke gegeten konden worden. Waarschijnlijk zou iedereen in de nieuwe kolonie van honger omkomen.
De kleine groep tenten had een hut voor de gouverneur, Arthur Phillip, en een andere hut voor de voedselvoorziening. Al snel groeide het uit tot een kleine stad met straten, een brug over de beek, een windmolen om graan te malen en kades voor schepen. In de jaren 1820 stond er een mooi bakstenen huis voor de gouverneur. Er was ook een ziekenhuis en een veroordeeldenkazerne en een mooie kerk die er nu nog staan. De nederzettingen hadden zich vanuit Sydney verspreid, eerst naar Norfolk Island en Van Diemen's Land (Tasmanië), en ook langs de kust naar Newcastle, waar steenkool werd ontdekt, en naar het binnenland, waar de vermiste runderen bleken te zijn uitgegroeid tot een grote kudde. Spaanse Merino-schapen werden naar Sydney gebracht, en tegen 1820 fokten de boeren vette lammeren voor het vlees en stuurden ze ook fijne wol terug naar de fabrieken in Engeland.
Terwijl de nederzetting in New South Wales groeide, groeide ze ook in Tasmanië. Het klimaat in Tasmanië leek meer op dat in Engeland, en de boeren konden er gemakkelijk gewassen verbouwen.
Verkenning
Omdat Australië zo'n groot land is, was het gemakkelijk te denken dat het een groot aantal mensen zou kunnen herbergen. In de begindagen van de kolonie trok een groot aantal ontdekkingsreizigers erop uit, op zoek naar goed land om zich te vestigen. Toen de kolonisten vanuit Sydney naar het westen keken, zagen zij een bergketen die zij de Blue Mountains noemden. Ze waren niet erg hoog en zagen er niet erg ruig uit, maar jarenlang kon niemand er een weg doorheen vinden. In 1813 staken Gregory Blaxland, William Lawson en de 17-jarige William Charles Wentworth de Blue Mountains over en vonden aan de andere kant land dat geschikt was voor landbouw. Er werd een weg aangelegd en gouverneur Lachlan Macquarie stichtte aan de andere kant de stad Bathurst, 160 km van Sydney. Bathurst werd de eerste nederzetting in het binnenland van Australië.
Sommige mensen, zoals kapitein Charles Sturt, wisten zeker dat er in het midden van Australië een zee moest zijn en gingen op zoek naar die zee. Veel ontdekkingsreizigers hadden zich niet goed voorbereid, of gingen op verkenning in de heetste tijd van het jaar. Sommigen stierven, zoals Burke en Wills. Ludwig Leichhardt verdwaalde twee keer. De tweede keer werd hij nooit meer gezien. Majoor Thomas Mitchell was een van de meest succesvolle ontdekkingsreizigers. Hij bracht het land onderweg in kaart, en zijn kaarten bleven meer dan 100 jaar in gebruik. Hij reisde helemaal naar wat nu het westen van Victoria is, en ontdekte tot zijn verbazing en ergernis dat hij daar niet de eerste blanke was. De gebroeders Henty waren uit Tasmanië gekomen, hadden een huis gebouwd, hadden een succesvolle boerderij en voedden de majoor en zijn mannen met gebraden lam en wijn.
Zelfbestuur
De goudkoorts in New South Wales en Victoria begon in 1851, waardoor grote aantallen mensen arriveerden om goud te zoeken. De bevolking groeide in het zuidoosten van Australië en zorgde voor grote rijkdom en industrie. In 1853 had de goudkoorts sommige arme mensen zeer rijk gemaakt.
In de jaren 1840 en 1850 eindigde het transport van veroordeelden naar Australië en kwamen er meer veranderingen. De mensen in Australië wilden hun eigen land besturen, en niet vanuit Londen verteld worden wat ze moesten doen. De eerste regeringen in de kolonies werden geleid door gouverneurs die door Londen waren gekozen. Al snel wilden de kolonisten lokaal bestuur en meer democratie. William Wentworth begon in 1835 de Australian Patriotic Association (de eerste politieke partij van Australië) om democratisch bestuur te eisen. In 1840 begonnen de gemeenteraden en konden sommige mensen stemmen. De New South Wales Legislative Council had zijn eerste verkiezingen in 1843, opnieuw met enige beperkingen op wie mocht stemmen. In 1855 gaf Londen beperkt zelfbestuur aan New South Wales, Victoria, South Australia en Tasmanië. In 1855 kregen alle mannen boven de 21 jaar in Zuid-Australië stemrecht. De andere kolonies volgden spoedig. In 1895 kregen vrouwen stemrecht in het parlement van Zuid-Australië en werden zij de eerste vrouwen ter wereld die zich kandidaat mochten stellen bij verkiezingen.
Australiërs hadden overal op het continent parlementaire democratieën opgericht. Maar er gingen steeds meer stemmen op om ze allemaal samen te voegen tot één land met een nationaal parlement.
Het Gemenebest Australië
Tot 1901 was Australië geen natie, maar bestond het uit zes afzonderlijke kolonies die door Groot-Brittannië werden bestuurd. In 1901 stemden zij voor de vorming van één nieuw land, het Gemenebest van Australië. Australië maakte nog steeds deel uit van het Britse Rijk, en wilde aanvankelijk alleen Britten of Europeanen naar Australië laten komen. Maar al snel had het zijn eigen geld, zijn eigen leger en zijn eigen marine.
In Australië waren de vakbonden in die tijd erg sterk, en zij richtten een politieke partij op, de Australian Labor Party. Australië nam veel wetten aan om de arbeiders te helpen.
In 1914 begon de Eerste Wereldoorlog in Europa. Australië deed mee aan de kant van Groot-Brittannië tegen Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en het Ottomaanse Rijk. Australische soldaten werden naar Gallipoli gestuurd, in het Ottomaanse Rijk. Ze vochten dapper, maar werden verslagen door de Turken. Tegenwoordig herdenkt Australië deze strijd elk jaar op ANZAC Day. Zij vochten ook aan het Westelijk Front. Meer dan 60.000 Australiërs en Nieuw-Zeelanders werden gedood.
In 1932 werd de Sydney Harbour Bridge geopend.
Australië had het erg moeilijk in de Grote Depressie van de jaren 1930 en sloot zich aan bij Groot-Brittannië in een oorlog tegen Nazi-Duitsland toen Hitler in 1939 Polen binnenviel. Maar in 1941 werden veel Australische soldaten gevangen genomen bij de val van Singapore door Japan. Toen begon Japan Australië aan te vallen en maakte men zich zorgen over een invasie. Maar met hulp van de Amerikaanse marine werden de Japanners tegengehouden. Na de oorlog werd Australië een goede vriend van de Verenigde Staten en Japan.
Toen de oorlog eindigde, vond Australië dat het veel meer mensen nodig had om het land te vullen en om te werken. Dus zei de regering dat ze mensen uit Europa zou opnemen die in de oorlog hun huis hadden verloren. Ze deed dingen zoals het Snowy Mountains Scheme. In de daaropvolgende 25 jaar kwamen miljoenen mensen naar Australië. Ze kwamen vooral uit Italië en Griekenland, andere landen in Europa. Later kwamen ze ook uit landen als Turkije en Libanon. Een belangrijke nieuwe partij, de Liberal Party of Australia, werd opgericht door Robert Menzies in 1944 en won veel verkiezingen vanaf 1949 tot in 1972, toen Gough Whitlam won voor de Labor Party. Whitlam bracht veranderingen aan, maar hij maakte de Senaat ongelukkig en de gouverneur-generaal ontsloeg hem en dwong verkiezingen af in 1975. Daarna won Malcolm Fraser een paar verkiezingen voor de Liberale Partij.
In de jaren 1960 begonnen veel mensen uit China, Vietnam, Maleisië en andere landen in Azië naar Australië te komen. Australië werd multicultureler. In de jaren 1950 en 1960 werd Australië een van de rijkste landen ter wereld, geholpen door mijnbouw en wol. Australië begon meer handel te drijven met Amerika dan met Japan. Australië steunde de Verenigde Staten in oorlogen tegen dictaturen in Korea en Vietnam en later Irak. Australische soldaten hielpen ook de Verenigde Naties in landen als Oost-Timor in 1999.
In 1973 werd het beroemde Sydney Opera House geopend. In de jaren 70, 80 en 90 werden veel Australische films, acteurs en zangers wereldberoemd. In 2000 werden in Sydney de Olympische Zomerspelen gehouden.
In de jaren 80 en 90 hebben de Labor Party onder Bob Hawke en Paul Keating en vervolgens de Liberal Party onder John Howard veel veranderingen in de economie doorgevoerd. Australië had een zware recessie in 1991, maar toen andere westerse landen in 2008 problemen kregen met hun economie, bleef Australië sterk.
Tegenwoordig is Australië een rijk, vreedzaam en democratisch land. Maar het heeft nog steeds problemen. Ongeveer 4-5% van de Australiërs kon in 2010 geen baan krijgen. Veel land in Australië (zoals Uluru) is teruggegeven aan de Aboriginals, maar veel Aboriginals zijn nog steeds armer dan alle anderen. Elk jaar kiest de regering een groot aantal nieuwe mensen uit de hele wereld om als immigrant in Australië te komen wonen. Deze mensen kunnen komen omdat ze zaken willen doen, of om in een democratie te leven, om zich bij hun familie te voegen, of omdat ze vluchtelingen zijn. Australië nam in de 60 jaar na de Tweede Wereldoorlog 6,5 miljoen immigranten op, waaronder ongeveer 660.000 vluchtelingen.
Julia Gillard werd in 2010 de eerste vrouwelijke premier van Australië toen ze haar collega van de Labor Party, Kevin Rudd (die haar later verving), verving.
