The Big Short is een Amerikaanse biografische komedie-dramafilm uit 2015. Het werd geregisseerd door Adam McKay. Het werd geschreven door McKay en Charles Randolph. Het is gebaseerd op het boek The Big Short: Inside the Doomsday Machine van Michael Lewis uit 2010 dat laat zien hoe de financiële crisis van 2007-2008 werd gestart door de huizenbubbel in de Verenigde Staten. In de hoofdrollen Christian Bale, Steve Carell, Ryan Gosling, Brad Pitt, Melissa Leo, Hamish Linklater, John Magaro, RafeSpall, Jeremy Strong, Finn Wittrock, en Marisa Tomei.
De film had een beperkte release in de Verenigde Staten op 11 december 2015. Het had een brede release op 23 december door Paramount Pictures.
Samenvatting
De film volgt meerdere groepen beleggers die de ineenstorting van de Amerikaanse huizenmarkt voorzien en hierop inspelen door te speculeren tegen hypotheekgerelateerde waardepapieren (met name door het kopen van credit default swaps). Belangrijke verhaallijnen zijn die van Dr. Michael Burry (gespeeld door Christian Bale), een excentrieke fondsmanager die als een van de eersten de risico's in subprime-hypotheken opmerkt; de verkoper/jargon-legger Jared Vennett (gespeeld door Ryan Gosling), die collega-investeerders aanzet tot het openen van positie; Mark Baum (gespeeld door Steve Carell), een activistisch-gezinde fondsmanager die woedend wordt over de morele gevolgen; en het duo jonge beleggers dat geholpen wordt door de teruggetrokken ex-bankier Ben Rickert (gespeeld door Brad Pitt). De film toont hoe complexe financiële instrumenten, wanpraktijken en institutionele blindheid samen leidden tot een wereldwijde kredietcrisis.
Achtergrond en stijl
Regisseur Adam McKay combineert drama en zwarte komedie en gebruikt daarbij bewust onconventionele verteltechnieken: de film breekt regelmatig de vierde wand, gebruikt korte, directe uitlegscènes en schakelt naar bekende gezichten die financiële begrippen aan het publiek uitleggen (onder anderen korte cameo’s van beroemdheden). Daardoor wordt ingewikkelde materie zoals mortgage-backed securities (MBS) en collateralized debt obligations (CDO's) toegankelijk gemaakt voor een breed publiek. Tegelijkertijd legt de film de morele en maatschappelijke consequenties van de crisis bloot en bekritiseert zij het falen van toezichthouders en financiële instellingen.
Productie en cast
De film is geschreven door McKay en Charles Randolph en baseert zich op het non-fictieboek van Michael Lewis. De cast combineert gerenommeerde acteurs met bijrollen en kortere optredens om zowel karaktergedreven drama als educatieve fragmenten te kunnen afwisselen. Naast de reeds genoemde hoofdrolspelers spelen ook onder meer John Magaro, RafeSpall, Jeremy Strong en Finn Wittrock belangrijke bijrollen. De speelduur bedraagt ongeveer 130 minuten.
Ontvangst en prijzen
Critici prezen de film om zijn scenario, montages en het vermogen complexe financiële systemen begrijpelijk te maken zonder het publiek te vervreemden. Acteerprestaties, met name van Christian Bale en Steve Carell, werden veelvuldig geroemd. Tegelijk kreeg de film ook kritiek van sommige recensenten die vonden dat slachtoffers van de crisis te weinig ruimte kregen en dat de verhaallijnen soms te veel versimpelden.
De film mocht op veel prijsfestivals rekenen en won onder andere de Academy Award voor Beste Aangepaste Scenario (Adam McKay en Charles Randolph). Daarnaast was de film genomineerd voor meerdere andere Oscars en belangrijke filmprijzen, waaronder nominaties voor Beste Film en regie-onderscheidingen.
Commercieel resultaat en nalatenschap
Met een relatief bescheiden productiebudget wist de film een ruimere publiekstrekker te worden en wereldwijd een aanzienlijke opbrengst te genereren. Sinds de release wordt The Big Short vaak genoemd als een voorbeeld van hoe populaire cinema kan bijdragen aan maatschappelijke debatvorming door complexe economische thema's bespreekbaar en begrijpelijk te maken.
Aanvullende bronnen
Voor wie meer wil lezen over de achtergronden: het boek van Michael Lewis waarop de film is gebaseerd biedt uitgebreide achtergrondinformatie over de personen en financiële instrumenten die in de film centraal staan. De film zelf blijft een mix van feitelijke reconstructie en dramatisering en is vooral waardevol als ingang tot het onderwerp.