The Conqueror Worm
"The Conqueror Worm" is een gedicht van Edgar Allan Poe. Het gaat over de menselijke sterfelijkheid en het feit dat de dood niet kan worden tegengehouden. Het werd voor het eerst gepubliceerd in Graham's Magazine in 1843. Het werd opgenomen in Poe's korte verhaal "Ligeia" in 1845. In het herziene verhaal is het gedicht gecomponeerd door Ligeia. Ze leert het aan de verteller tijdens haar doodsstrijd.
Illustratie voor "De veroveringsworm", 1900
Verhaal
Huilende engelen kijken naar een toneelstuk dat wordt opgevoerd door "mimespelers, in de gedaante van God in de hoogte", en wordt bestuurd door enorme vormloze gedaanten die achter de schermen opdoemen. De mimespelers achtervolgen een "Fantoom" dat ze nooit kunnen vangen. Uiteindelijk komt er een monsterlijke "kruipende vorm" tevoorschijn, die de mimespelers opeet. Het laatste doek valt neer, "een lijkwade," wat het einde betekent van de "tragedie, 'Man'" waarvan de enige held "De Overwinningsworm" is.
Interpretatie
Hoewel Poe verwees naar een oud verband tussen wormen en de dood, werd hij mogelijk geïnspireerd door "The Proud Ladye", een gedicht van Spencer Wallis Cone dat werd besproken in een uitgave van 1840 van Burton's Gentleman's Magazine. Dat gedicht bevatte de regels "Let him meet the conqueror worm / With his good sword by his side".
Rol in "Ligeia"
Het gedicht speelt een belangrijke symbolische rol als deel "Ligeia." Het gedicht is geschreven door Ligeia terwijl ze op sterven ligt, hoewel het eigenlijk wordt voorgedragen door de verteller, haar man.
Omdat het de finaliteit van de dood benadrukt, roept het vragen op over Ligeia's wederopstanding in het verhaal. Ook kan de opname van het bittere gedicht ironisch bedoeld zijn of een parodie op de toenmalige conventie, zowel in de literatuur als in het leven. In het midden van de 19e eeuw was het gebruikelijk om de heiligheid van de dood en de schoonheid van het sterven te benadrukken (denk aan Charles Dickens' Little Johnny in Our Mutual Friend en de dood van Helen Burns in Charlotte Brontë's Jane Eyre). In plaats daarvan spreekt Ligeia over angst verpersoonlijkt in het "bloedrode ding."
"The Conqueror Worm" gebruikt ook het woord "evermore", dat later zou evolueren tot "nevermore" in Poe's beroemde gedicht "The Raven" uit 1845.
Publicatiegeschiedenis
"The Conqueror Worm" werd voor het eerst gepubliceerd als een op zichzelf staand gedicht in het januari 1843 nummer van Graham's Magazine. Kort daarna werd het opgenomen tussen enkele andere gedichten van Poe in het nummer van 25 februari van het Saturday Museum in een rubriek "The Poets & Poetry of Philadelphia: Edgar Allan Poe". Later werd het opgenomen in Poe's dichtbundel The Raven and Other Poems in 1845. Datzelfde jaar werd het voor het eerst opgenomen in "Ligeia" toen het verhaal werd herdrukt in de New York World van 15 februari 1845. "Ligeia" werd samen met "The Conqueror Worm" opnieuw gepubliceerd in het nummer van 27 september 1845 van The Broadway Journal, waarvan Poe redacteur was. Dit was niet ongebruikelijk voor Poe, die ook de gedichten "The Coliseum" en "To One in Paradise" in verhalen had verwerkt.
Aanpassingen
De Britse horrorfilm Witchfinder General werd voor de Amerikaanse release omgedoopt tot The Conqueror Worm. Het was niet gebaseerd op Poe's gedicht.
