Connie Francis - Amerikaanse popzangeres (jaren 50-60): biografie & hits

Connie Francis werd op 12 december^th 1937 geboren als dochter van Ida en George Franconero. De eerste jaren van haar leven woonde ze in een Brooklyn buurt op Utica Avenue/St. Marks Avenue totdat haar familie inpakte en naar New Jersey verhuisde. Haar tienerjaren bracht ze door in een Italiaans/Joodse buurt, waardoor ze vloeiend Jiddisch sprak en later meerdere liedjes in het Jiddisch en Hebreeuws opnam.

Francis herinnert zich dat haar vader haar vanaf haar vierde jaar als zangeres en accordeoniste zeer ondersteunde en haar aanmoedigde om regelmatig deel te nemen aan talentenjachten, optochten enz. Ze ging naar de Newark Art School in 1951-'52 tot haar familie verhuisde naar Belleville, waar ze afstudeerde als Salutatorian van Belleville High School in de klas van 1955. In die tijd zette ze haar passie voor optredens voort en trad ze op in vele talentenjachten in de buurt (waarvan sommige op televisie werden uitgezonden). Onder de naam Connie Franconero trad ze tussen 1953 en 1955 op in NBC's variétéshow Startime Kids.

Tijdens de repetities voor haar optreden in Arthur Godfreys Talent Scouts werd haar geadviseerd haar naam te veranderen (voor een betere uitspraak) en de accordeon te laten vallen, een advies dat ze graag aannam omdat ze het logge instrument begon te verachten. Rond deze tijd was ze ook zangeres op demo-platen, ze nam liedjes op en bedrijven of gevestigde zangers kozen vervolgens of ze de rechten op het liedje al dan niet kochten en het professioneel opnamen.

In 1955 (hetzelfde jaar dat de Startime Kids uit de lucht gingen) brachten George Franconero Sr. en Francis' manager George Scheck geld bijeen voor een opnamesessie in een poging om vier liedjes onder Francis' naam aan een grote maatschappij te verkopen, maar ze werden geweigerd omdat ze nog niet haar eigen onderscheidende geluid had ontwikkeld.

Toen MGM Records haar uiteindelijk tekende, was dat alleen vanwege een liedje, "Freddy", waarvan de co-executive dacht dat het een goed cadeau zou zijn voor zijn gelijknamige zoon. Haar eerste paar singles waren commerciële mislukkingen, haar eerste hitsucces was in 1957 en dat was een duet met Marvin Rainwater.

Haar doorbraak, hoewel geweldig, kwam te laat, na het mislukken van haar laatste paar singles zei haar bedrijf dat haar contract niet zou worden verlengd. Dit bracht haar ertoe een carrière in de geneeskunde te overwegen en stond op het punt een vierjarige studiebeurs te accepteren, ware het niet dat haar vader erop stond dat ze een cover van "Who's Sorry Now?" opnam. Deze bleef, net als de rest van haar singles, in eerste instantie onopgemerkt, maar in 1958, nadat ze een optreden op TV had gedaan, bereikte het nummer nr. 1 in de UK Singles Chart en nr. 4 in de VS en haar contract werd onmiddellijk verlengd.

In de daaropvolgende jaren zou ze nog vele commerciële successen boeken en enkele liedjes in Europese talen opnemen (zoals "Die Liebe ist ein seltsames Spiel" dat als eerste in de Duitse hitparade kwam, en andere in het Jiddisch, Iers, Hebreeuws, Frans, enz.) Na 15 jaar van dit succes besloot ze haar contact te laten aflopen en afstand te nemen van de business en zou alleen nog als speciale gast in shows verschijnen.

Na haar bescheiden succes met een single begon ze weer regelmatig op te treden, maar helaas leidde dit tot een uiterst tragische gebeurtenis; tijdens een optreden op een muziekbeurs in New York in 1974 werd ze in een motel verkracht en stikte ze bijna onder het gewicht van de matras die haar aanvaller op haar had gegooid. Ze klaagde vervolgens het motel waar ze verbleef aan en kreeg 2,5 miljoen dollar; deze hele beproeving leidde tot een hervorming van de hotelbeveiliging, maar haar verkrachter werd nooit gevonden. Francis raakte in een diepe depressie en begon naar verluidt dagelijks pillen te gebruiken en verliet zelden haar huis.

In 1977 besloot ze een neusoperatie te ondergaan en verloor bijna haar stem, waardoor ze verschillende andere operaties en zanglessen moest volgen. Een jaar na het verlies van haar stem keerde ze terug naar de studio om een album te maken genaamd "Who's Happy Now?". Ze nam "Where the Boys Are" ook op in het Japans, Italiaans en Spaans, zoals ze eerder had gedaan met haar originele versie uit 1960. Ook in 1981 keerde ze terug naar de studio om haar originele releases op te nemen onder MGM records.

In 1981 trof nog meer tragedie Francis toen haar broer George Franconero Jr. (met wie ze erg close was) werd vermoord door maffia huurmoordenaars. Ondanks deze gebeurtenis begon ze weer op te treden, maar haar nieuwe succes was van korte duur, want ze kreeg al snel de diagnose manische depressie en werd opgenomen in in totaal 17 ziekenhuizen. Francis gaf toe dat ze zelfs een zelfmoordpoging deed omdat de omgeving van de ziekenhuizen haar erg van streek maakte. Desondanks was ze in staat haar autobiografie Who's Sorry Now te publiceren, die een bestseller werd in de New York Times.

In 1989 hervatte ze haar carrière en nam ze 18 van haar grootste hits opnieuw op en in '92 kwam één van haar grootste Duitse hits in de hitlijsten terecht en eindigde bij de beste singles van het jaar, wat Francis de R.SH-Gold award voor beste comeback van het jaar opleverde. Ook in de meer recente jaren bleef ze live optreden, in Las Vegas in 2004, San Francisco in 2007 en Manila in 2008. Ze trad ook op in het Las Vegas Hilton met Dionne Warwick en bracht in 2017 haar meest recente autobiografie Among My Souvenirs uit.