John Wesley
John Wesley (1703-1791) was een van de stichters van de Methodistenkerk. Hij was een Anglicaans predikant en christelijk theoloog. Hij was een vroege leider in de Methodistenbeweging. Wesley's leven kende drie verschillende fasen. De eerste aan de universiteit van Oxford met de oprichting van de "Holy Club", de tweede toen Wesley missionaris priester was in Savannah, Georgia; en de derde na Wesley's terugkeer naar Engeland. Gedurende zijn hele leven bleef Wesley binnen de Kerk van Engeland. Hij zei dat zijn beweging ruim binnen de grenzen van de Anglicaanse Kerk viel.
Vroege leven
John Wesley werd geboren in Epworth, Engeland. Hij was de zoon van Samuel Wesley, afgestudeerd aan Oxford, en predikant van de Church of England. In 1669 trouwde Samuel met Susanna Annesley. Zowel Samuel als Susanna groeiden op in dezelfde stad.
In 1696 werd Samuel Welsey benoemd tot rector van Epworth. Dit is waar John werd geboren. De vroege opvoeding van de kinderen Wesley werd gegeven door hun ouders in de pastorie van Epworth. Elk kind, ook de meisjes, werd geleerd te lezen zodra ze konden lopen en praten.
Tijdens zijn vroege jeugd, had John Wesley een diepe religieuze ervaring. Toen John vijf jaar oud was, werd hij gered uit een brandende pastorie. Deze ontsnapping maakte diepe indruk op zijn geest. Hij beschouwde zichzelf als apart gezet voor God, als een "brandmerk geplukt uit het vuur".
John werd toegelaten tot de Charterhouse School in Londen. Daar leefde hij (een tijdlang) het religieuze leven waarin hij thuis was opgeleid. Zijn biograaf, Tyerman, zegt dat hij naar Charterhouse ging als een heilige, maar dat hij nalatig werd in religieuze plichten en vertrok als een zondaar.
John Wesley
Oxford Student
In juni 1720 ging Wesley naar Christ Church, Oxford, met een jaarlijkse toelage van 40 pond als Charterhouse scholar. Zijn gezondheid was slecht en hij vond het moeilijk om uit de schulden te blijven. Daar volgde hij, samen met zijn broer Charles, een streng religieus leven. Hij ging vaak naar de kerk, bad en hielp mensen. Hij bezocht gevangenen in de gevangenis. Sommigen van hen waren veroordeeld om opgehangen te worden. Hij stelde voor 1721 een tijdschema op voor studie, eredienst en dienst voor elke dag van de week. Dit is nog te zien in zijn vroegste dagboek van 15 april 1725 tot 12 februari 1727. De gebroeders Wesley en enkele andere geleerden in zijn "Heilige Club" werden "Methodisten" genoemd, omdat zij deze strikte levenswijze volgden.
Missionaris naar Georgië
John en Charles gingen naar Georgia als missionaris-priesters in de Anglicaanse kerk. Hun hoop om veel Indianen tot het christendom te bekeren bleef onvervuld. Na een mislukte liefdesaffaire van John keerden de broers terug naar huis. Tijdens de Atlantische oversteek bracht een hevige storm hun boot bijna tot zinken. John was erg bang maar merkte dat sommige Moravische christenen in vrede waren. Dit zette hem aan het denken dat zijn geloof niet hetzelfde was als dat van hen. Zij waren er zeker van dat God hun zonden had vergeven door het geloof in Christus.
Begin van Opwekking
In 1738 hoorde hij een voordracht van Luthers voorwoord uit de Brief aan de Romeinen, en schreef de nu beroemde regels: "Ik voelde mijn hart op een vreemde manier verwarmd". Hij wist toen dat God hem vergeven had en dat hij door God aanvaard was. Dit revolutioneerde zijn bediening. Charles had ongeveer in dezelfde tijd een soortgelijke ervaring van verlossing. John Wesley schreef veel boeken over de Schrift en het christelijk leven. Charles Wesley hielp hem met vele lofzangen die hij schreef. Deze hymnen ondersteunden de boodschap die John predikte.
Persoonlijkheid en activiteiten
Wesley reisde voortdurend, meestal te paard. Hij preekte voor veel mensen. Na een tijdje zeiden sommige Anglicaanse leiders dat hij niet meer in hun kerken mocht preken. Daarna preekte hij in de open lucht. Soms luisterden duizenden mensen naar zijn prediking. Zijn volgelingen bleven in de Anglicaanse kerk, maar vormden "genootschappen" om elkaar te helpen in het geloof. Naarmate de beweging groeide, onderzocht en zond Wesley predikers uit, begon hulporganisaties en verzorgde de zieken.
Zijn volgelingen werden Methodisten genoemd. Zij verspreidden zich naar vele landen. Al snel waren er velen in de Amerikaanse koloniën. Na de Revolutionaire Oorlog waren er weinig Anglicaanse priesters in Amerika. Wesley stuurde twee superintendenten om voor de Methodisten daar te zorgen. Uiteindelijk werden de Methodisten een aparte denominatie in zowel Amerika als Engeland.
