Anglicanen kunnen veel verschillende overtuigingen hebben. Zo zijn er bijvoorbeeld verschillende geloofsovertuigingen over het Heilig Avondmaal. Sommige Anglicanen geloven dat het brood en de wijn het eigenlijke Lichaam en Bloed van Christus wordt. Andere anglicanen denken dat de Heilige Communie gaat over het herdenken van het leven van Jezus Christus en zijn dood aan het kruis. De eerste ('Hoge Kerk') is in de minderheid. Het is vergelijkbaar met het geloof van het rooms-katholicisme en de orthodoxie. De tweede ('Lage Kerk') is vergelijkbaar met het geloof van de meeste protestanten. Het is in wezen een protestantse kerk, omdat de Bijbel de bron van autoriteit is, niet de Paus.
Oorsprong
De naam Anglicaans voor deze kerk komt van het Latijnse woord voor Engels, omdat de kerk in Engeland is begonnen. Op de Britse eilanden is het anglicanisme in alle delen van het land ooit de officiële of staatsgodsdienst geweest. Anglicaanse kerkleiders en de staat werkten samen in wat men de alliantie van Troon en Altaar of Kerk en Staat noemt. Samen probeerden zij het Anglicaanse kerkgenootschap zo breed en gastvrij mogelijk te maken voor een breed scala aan christelijke gelovigen.
Ze deden dit om te proberen zoveel mogelijk burgers in de officiële kerk te laten aanbidden.
Herkomst in Groot-Brittannië
Toen Hendrik VIII wilde scheiden van Catherine van Aragon, weigerde de Paus om van hem te scheiden. Als gevolg daarvan scheidde koning Hendrik zich af van de rooms-katholieke kerk en begon hij met de Church of England. Het Engelse parlement verklaarde, door middel van de Act of Supremacy, Koning Hendrik VIII tot "Supreme Head of the Church of England" om de "Engelse wens om religieus en politiek onafhankelijk te zijn van het vasteland van Europa" te vervullen. Deze wet zei dat de koning, niet de paus, het hoofd van de Kerk van Engeland was. Met deze daad was Hendrik VIII niet alleen vrij om van zijn vrouw te scheiden en te hertrouwen, hij maakte Engeland ook vrij van de bemoeienis van de paus en de rooms-katholieke kerk.
Hoewel nu gescheiden van Rome, bleef de Engelse Kerk op dit punt in de geschiedenis de rooms-katholieke theologie op veel punten, zoals de sacramenten, in stand houden. In de loop van de tijd werd de Church of England nog meer gereformeerd, in wat bekend staat als de Engelse reformatie, die een aantal kenmerken heeft gekregen die uiteindelijk de moderne Anglicaanse Communie heeft gevormd.
Op de Britse eilanden en in de vroege Britse koloniën werd dit gedaan om te proberen zowel de volgelingen van de rooms-katholieke kerk als alle soorten protestanten te verslaan door hun beste ideeën, tradities en praktijken in de anglicaanse kerk op te nemen. Nu is de enige plaats in het Verenigd Koninkrijk waar het anglicanisme nog steeds de officiële religie is, Engeland, waar de monarch, koningin Elizabeth II, de hoogste gouverneur op aarde van de Kerk van Engeland is. De effectieve regering van de kerk wordt gevormd door de aartsbisschopvan Canterbury en het wettelijke kerkparlement dat bekend staat als de Algemene Synode.
Verspreiding van invloed
In de rest van de wereld werd het anglicanisme verspreid door overzeese kolonisatie, nederzettingen en zendingswerk. Het functioneert daar als een gewone denominatie van het christendom zonder speciale status. Anglicanen over de hele wereld verenigen zich in een groep van nationale kerken in landen waar Anglicaanse kerken zijn om de wereldwijde Anglicaanse Communie te maken. Er zijn vandaag de dag meer dan 80 miljoen anglicanen in de wereld. De meesten leven in Afrika en Azië en zijn niet meer van Britse afkomst.
