Kenneth Wayne Jennings III (geboren 23 mei 1974) is een Amerikaanse quizspeler en auteur, vooral bekend door zijn uitzonderlijke prestaties in de Amerikaanse televisiespelshow Jeopardy. Hij behaalde een winstreeks van 74 opeenvolgende afleveringen en verdiende tijdens die serie $2.522.700. Die reeks liep van 2 juni 2004 tot en met 30 november 2004; op 30 november verloor hij van Nancy Zerg, die de volgende dag op haar beurt verloor van Katie Fitzgerald.
Jeopardy!-toernooien en rivaliteiten
Na zijn oorspronkelijke reeks werd Jennings teruggevraagd voor speciale toernooien. In het Ultimate Tournamentof Champions van de show verloor hij in een latere ronde van Brad Rutter, die sindsdien bekendstaat als de hoogste geldwinnaar in de geschiedenis van Jeopardy dankzij meerdere toernooi-overwinningen.
Achtergrond en records
Volgens de standaardintroductie van de show werd Jennings omschreven als een "software engineer uit Salt Lake City, Utah". Zijn hoogste winst op één dag bedroeg $75.000; dat één-dagtotaal werd later in 2010 verbroken door een andere deelnemer. Jennings is lid van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.
Andere tv-optredens en publiek profiel
In februari 2005 verscheen Ken Jennings in reclames voor Cingular als zichzelf. In oktober 2008 deed hij mee aan Are You Smarter Than a 5th Grader? en won daar $500.000. In februari 2011 nam Jennings, samen met Brad Rutter, het op tegen een door IBM ontwikkelde kunstmatige intelligentiecomputer genaamd Watson; Watson won de wedstrijd, Jennings eindigde als tweede en ontving een deel van het prijzengeld (waarvan een deel naar goede doelen ging).
In het voorjaar van 2014 namen Jennings en Rutter deel aan het Jeopardy! Battle of the Decades-toernooi; in de finale stond ook Roger Craig tegenover hen, en Rutter won het toernooi met de hoofdprijs van $1.000.000. In januari 2020 versloeg Jennings zowel Rutter als James Holzhauer in Jeopardy! The Greatest of All Time, en veroverde daarmee de eerste prijs van $1.000.000.
Schrijver en invloed
Naast zijn tv-optredens is Jennings auteur van meerdere populaire boeken en lange artikelen over kennis, trivia en reizen, en hij is een veelgevraagd commentator over quizzen en kenniswedstrijden. Hij heeft bijgedragen aan de popularisering van quizcultuur in de Verenigde Staten en wordt algemeen erkend als een van de bekendste en meest invloedrijke deelnemers in de moderne geschiedenis van televisietrivia.
