Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen

Het centrum van de kerk bevindt zich in Salt Lake City, Utah, maar er wonen meer dan 15 miljoen leden over de hele wereld. Ongeveer zes miljoen van hen wonen in de Verenigde Staten. Vier en een half miljoen van hen wonen in het westen van de Verenigde Staten en 1,8 miljoen in Utah. Het is de op één na snelst groeiende kerk in de Verenigde Staten. Het is de vierde grootste in de Verenigde Staten. De leider van de kerk wordt de president van de kerk genoemd, en de leden respecteren hem als een profeet. Op dit moment is Russell M. Nelson de president van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Heiligen der Laatste Dagen geloven dat God hun profeet leidt, net zoals katholieken geloven dat God de paus leidt.

Heiligen der Laatste Dagen geloven in de Heilige Schrift, waaronder de Bijbel en het Boek van Mormon - een ander Testament van Jezus Christus. Zij geloven ook dat het belangrijk is dat gezinnen veel tijd met elkaar doorbrengen, en dat zij na hun dood voor altijd samen kunnen leven. Heiligen der Laatste Dagen drinken geen alcohol, koffie of thee, roken geen tabak en gebruiken geen andere drugs. Ze komen één keer per week op zondag samen in de kerk, waar ze het avondmaal innemen en luisteren naar korte lezingen door leden van hun eigen gemeente. Ze hebben ook zondagsschool om meer over hun geloof te leren. De kerk heeft ook activiteiten door de week. Heiligen der Laatste Dagen hebben ook gebouwen die tempels worden genoemd. Dit zijn de heiligste gebouwen in hun geloof. Nadat een tempel is ingewijd, kunnen alleen heiligen der laatste dagen die leven in overeenstemming met de leer van de kerk, de tempel binnengaan.

Heiligen der Laatste Dagen geloven in het helpen van arme en hulpbehoevende mensen over de hele wereld. Daarom hebben heiligen der laatste dagen sinds 1985 1,2 miljard dollar aan geld en hulp aan andere mensen gegeven. Zij geloven ook dat het belangrijk is om hun familiegeschiedenis te leren kennen, vaak genealogie genoemd. Zij helpen ook anderen om hun familiegeschiedenis te leren kennen en geven gratis toegang tot al hun familiearchieven via het internet, op de website Familysearch.org.

In 1842 schreef Joseph Smith 13 paragrafen waarin hij beschreef wat de kerk en haar leden geloven. Dit zijn die 13 geloofspunten:

De ARTIKELEN VAN HET GELOOF

1. Wij geloven in God, de Eeuwige Vader, en in Zijn Zoon, Jezus Christus, en in de Heilige Geest.
2. Wij geloven dat de mensen gestraft zullen worden voor hun eigen zonden, en niet voor de overtreding van Adam.
3. Wij geloven dat door de verzoening van Christus, alle mensen gered kunnen worden, door gehoorzaamheid aan de wetten en verordeningen van het Evangelie.
4. Wij geloven dat de eerste beginselen en verordeningen van het Evangelie zijn: ten eerste, Geloof in de Here Jezus Christus; ten tweede, Bekering; ten derde, Doop door onderdompeling tot vergeving van zonden; ten vierde, Handoplegging tot de gave van de Heilige Geest.
5. Wij geloven dat een man door God geroepen moet worden, door profetie en door handoplegging door hen die gezag hebben, om het Evangelie te verkondigen en de verordeningen ervan te beheren.
6. Wij geloven in dezelfde organisatie die in de Primitieve Kerk bestond, namelijk apostelen, profeten, herders, leraars, evangelisten, enzovoort.
7. Wij geloven in de gave van tongen, profetie, openbaring, visioenen, genezing, vertolking van tongen, enzovoort.
8. Wij geloven dat de Bijbel het woord van God is, voor zover hij correct vertaald is; wij geloven ook dat het Boek van Mormon het woord van God is.
9. Wij geloven alles wat God heeft geopenbaard, alles wat Hij nu openbaart, en wij geloven dat Hij nog vele grote en belangrijke dingen zal openbaren die betrekking hebben op het Koninkrijk van God.
10. Wij geloven in de letterlijke samenkomst van Israël en in het herstel van de Tien Stammen; dat Zion (het Nieuwe Jeruzalem) gebouwd zal worden op het Amerikaanse continent; dat Christus persoonlijk op aarde zal regeren; en dat de aarde vernieuwd zal worden en haar paradijselijke heerlijkheid zal ontvangen.
11. Wij eisen het voorrecht op om de Almachtige God te aanbidden volgens het dictaat van ons eigen geweten, en staan alle mensen hetzelfde voorrecht toe, laat hen aanbidden hoe, waar of wat zij maar willen.
12. Wij geloven in onderwerping aan koningen, presidenten, heersers en magistraten, in het gehoorzamen, eren en handhaven van de wet.
13. Wij geloven in eerlijkheid, oprechtheid, kuisheid, welwillendheid, deugdzaamheid en in het goed doen aan alle mensen; wij kunnen zelfs zeggen dat wij de vermaning van Paulus opvolgen - Wij geloven alle dingen, wij hopen alle dingen, wij hebben vele dingen doorstaan en hopen alle dingen te kunnen doorstaan. Als er iets deugdzaams, lieflijks, of goeds of prijzenswaardigs is, zoeken wij dat na.

Er zijn verschillende divisies van de Kerk. De grootste zijn de gebieden. Een gebied kan een heel land zijn, of een deel van een continent. Een andere divisie is een tempeldistrict. Een tempeldistrict omvat alle gemeenten die door één tempel worden bediend. Dit is vaak een hele staat, regio of grote stad. Nog een andere divisie is de zending, dat is een gebied waaraan zendelingen zijn toegewezen; bijna de hele wereld maakt deel uit van een zending, of zendelingen er nu wonen of geen bekeerlingen zoeken.

Een andere divisie van de kerk is de staak. Staken omvatten alle heiligen der laatste dagen in een geografisch gebied (bijvoorbeeld, de staak in Whittier, Californië bedient alle heiligen der laatste dagen in Whittier, Pico Rivera en La Mirada). Een staak telt vaak enkele duizenden leden. Stakes zijn onderverdeeld in wards.

In gebieden waar de kerk minder gevestigd is en er niet genoeg leden zijn om een staak te vormen, wordt een district gevormd. Districten vervullen ongeveer dezelfde rol als stakes. Districten worden op hun beurt weer onderverdeeld in afdelingen. Als het aantal leden van de kerk groot genoeg wordt, zal een district in een staak worden veranderd en de takken in wijken.

Elke gemeente is een wijk (of afdeling). Een wijk kan alleen mensen bevatten die een andere taal spreken dan de plaatselijke taal van het gebied. Voorbeelden hiervan zijn gebieden naast grote Amerikaanse militaire bases in het buitenland, waar Engelstalige afdelingen kunnen worden georganiseerd, en grote Amerikaanse steden met veel immigranten, waar vaak afdelingen worden gevormd die Spaans, Chinese dialecten of andere talen spreken. Op sommige plaatsen zijn er speciale afdelingen voor doven, waar de diensten worden gehouden in de plaatselijke gebarentaal (zoals de Amerikaanse gebarentaal in het Engelssprekende Noord-Amerika). De kerk kent ook "singles wards", waar de gemeente alleen uit alleenstaande volwassenen bestaat. Er zijn twee soorten vrijgezellenafdelingen: Young Single Adult (YSA), voor de leeftijd van 18 tot 30 jaar, en Single Adult (SA), voor degenen die ouder zijn dan 30 jaar.

De kerk werd in 1830 in de staat New York gesticht door Joseph Smith. De aanleiding was waarschijnlijk het Boek van Mormon, dat Smith naar eigen zeggen had vertaald uit gouden platen die in een nabijgelegen heuvel begraven lagen. De volgelingen van Smith trokken in 1831 voor het eerst naar Kirtland, Ohio. In Kirtland werd de eerste tempel gebouwd, en halverwege de jaren 1830 waren er meer dan 17.000 leden van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. In 1838 vestigden de heiligen der laatste dagen zich in Independence en Far West, Missouri. Zij werdenverdreven omdat de mensen in Missouri de heiligen der laatste dagen niet vertrouwden. De heiligen der laatste dagen verhuisden vervolgens naar Nauvoo, Illinois. Daar begon Smith polygamie te beoefenen en probeerde hij een "theodemocratie" te stichten, die de heerschappij van de Heiligen der Laatste Dagen combineerde met de Amerikaanse democratie. In 1844 leidde een poging van Smith om de krant van Nauvoo te sluiten ertoe dat Smith werd beschuldigd van verraad, waarna hij door een menigte werd gedood.

Na de dood van Smith was er onenigheid over wie Smith moest vervangen. Brigham Young leidde de meeste heiligen der laatste dagen in 1847 naar Utah. Toen Utah in 1850 een territorium werd, was het een beetje een theocratie. Later in de jaren 1850 ontstond er een conflict tussen de Heiligen der Laatste Dagen en de Amerikaanse regering over de zeggenschap over het gebied. Dit werd de Utah-oorlog genoemd. Het Mountain Meadows bloedbad was onderdeel van de Utah oorlog. Aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw vestigden de Heiligen der Laatste Dagen zich in de "Mormonencorridor" in Utah en de omliggende staten in het westen van de Verenigde Staten. Enkele van de plaatsen waar zij zich vestigden waren Mesa, Arizona; San Bernardino, Californië; Las Vegas, Nevada; en Cardston, Alberta. Tegen 1890 had de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen tempels gebouwd in drie steden in Utah.

Brigham Young stierf in 1877. Rond die tijd maakte de Amerikaanse regering polygamie tegen de wet. Polygamie werd al sinds de jaren 1840 beoefend door Young en sommige leden van de kerk. Wetten van de Amerikaanse regering leidden ertoe dat veel leiders van de Heiligen der Laatste Dagen moesten onderduiken en veel polygamisten naar de gevangenis werden gestuurd. In 1890 stopte de kerk met polygamie. Dit wordt beschouwd als het begin van het moderne tijdperk van de Mormoonse kerk.

In het begin van de 20e eeuw groeide de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen en opende haar eerste tempels buiten Utah. Al snel in de 20e eeuw werd tiende (het geven van geld aan de kerk) een onderdeel van een goed lid zijn. In 1995 werd Gordon Hinckley president. Hij zorgde ervoor dat de kerk vele tempels ging bouwen in de Verenigde Staten en elders in de wereld. De huidige president is Russell M. Nelson na het overlijden van Thomas S. Monson in januari 2018.

Jonge mensen worden aangemoedigd om op zending te gaan als ze oud genoeg zijn. Mannen mogen vanaf twee jaar nadat ze 18 jaar zijn (mits ze hun middelbare schooldiploma hebben gehaald), en vrouwen mogen 18 maanden nadat ze 19 jaar zijn. Vóór een wijziging in het kerkbeleid in augustus 2012 moesten mannen in de meeste landen 19 jaar zijn, en vrouwen in de hele wereld 21 jaar, voordat ze op zending mochten gaan. Er gaan meer mannen op zending dan vrouwen. Deze zendelingen gaan een paar maanden naar een "Missionary Training Center" waar ze leren hoe ze goede zendelingen kunnen zijn, en gaan dan in een andere plaats wonen voor hun zending. De kerk vertelt hen waar ze heen moeten. Daarna werken ze samen met een andere zendeling van hetzelfde geslacht (een "metgezel" genoemd), en wisselen vaak van metgezel zodat ze niet altijd met dezelfde persoon zijn. Missionarissen gaan naar mensen die bij hen in de buurt wonen en onderwijzen hen over de Kerk, en dopen mensen die zich bij de Kerk willen aansluiten. Ze helpen ook mensen in hun omgeving, zelfs als deze mensen niet in de kerk zijn. Vaak helpen ze door huizen te bouwen voor mensen die dat nodig hebben.

Oudere mensen gaan soms op missie nadat hun kinderen groot zijn geworden. Ze kunnen dan met hun echtgenoot of echtgenote gaan. Er zijn veel verschillende soorten missies voor "senior zendelingen". Sommige duren maar een paar maanden, en sommige duren een paar jaar. Deze missies kunnen "dienstmissies" zijn, wat betekent dat ze gaan om mensen te helpen die in het gebied wonen. Soms is de senior zendeling een "zendingspresident". Dit betekent dat zij jonge zendelingen leiden en helpen in de plaats waar zij gaan wonen.

De LDS kerk is sinds haar oprichting zwaar bekritiseerd. Enkele van de kritieken zijn hieronder opgesomd.

Huidige

• Eisen dat iemand 10% van zijn verdiende geld aan de kerk geeft
• Niet-leden, of leden die geen toestemming van de kerk hebben om tempels te bezoeken, mogen niet naar bruiloften in tempels gaan.
• Blijven geloven dat het het beste is voor moeders om thuis te blijven en een gezin op te voeden
• De doop toestaan in naam van de overledenen, om hen de mogelijkheid te geven zich bij de kerk aan te sluiten
• Het niet toestaan van het homohuwelijk, zelfs in gebieden met een zeer kleine Latter-day Saint-bevolking (zoals Proposition 8 in Californië, dat gedeeltelijk werd aangenomen dankzij een door de kerk gefinancierde mediacampagne)
• Niet zeggen hoeveel geld de kerk heeft
• Geloven dat God eens een mens was
• Het niet toestaan van het drinken van alcohol, koffie, thee

Verleden

• Polygamie, waarbij mannen meer dan één vrouw mogen hebben (de kerk is hier in 1890 grotendeels mee gestopt, hoewel sommige afgescheiden kerken het nog steeds toestaan)
• Zwarten mochten pas in 1978 tempels binnengaan, op missie gaan of leider worden.
• Voor Brigham Young, de tweede profeet van de kerk, die leerde dat God eens was als Adam, hoewel dit nooit een officiële kerkleer was.