Marcel Duchamp (28 juli 1887 - 2 oktober 1968) was een Franse kunstenaar wiens werk het meest in verband wordt gebracht met de dadaïstische en de surrealistische beweging. Duchamps werk beïnvloedde de ontwikkeling van de westerse kunst na de Eerste Wereldoorlog. Hij adviseerde verzamelaars van moderne kunst, zoals Peggy Guggenheim en andere prominenten, en gaf zo mede vorm aan de smaak van de westerse kunst in deze periode.

Duchamp, een speels man, daagde het conventionele denken over artistieke processen en kunstmarketing uit, niet zozeer door te schrijven, maar door subversieve acties, zoals een urinoir kunst noemen en het de naam Fountain geven. Deze aanpak zou 50 jaar later conceptuele kunst worden genoemd, hoewel hij zelf de term 'ready-mades' gebruikte voor dit idee. Hij produceerde relatief weinig kunstwerken, terwijl hij zich snel bewoog in de avant-garde kringen van zijn tijd.

De scheppende handeling wordt niet alleen door de kunstenaar verricht; de toeschouwer brengt het werk in contact met de buitenwereld door de innerlijke kwalificaties ervan te ontcijferen en te interpreteren en levert zo zijn bijdrage aan de scheppende handeling.