Mika McKinnon

Onderwijs en vroege carrière

McKinnon behaalde haar Bachelor of Science in Natuurkunde aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara in 2005. Ze studeerde in het College of Creative Studies. Daar startte ze de Society of Physics Students groep opnieuw op en leidde ze een studentenstudiegroep over wetenschap in fictie.

Zij behaalde haar Master of Science in geofysica aan de Universiteit van British Columbia in 2010. Haar afstudeerwerk ging over het meten en beheren van het risico van aardverschuivingen. Ze gebruikte statistische modellen om de fysieke kenmerken van aardverschuivingen in kaart te brengen om beter te kunnen voorspellen hoe ver aardverschuivingen lopen en om het aantal gewonden en de hoeveelheid schade te beperken.

McKinnon was op zoek naar werk na haar afstuderen tijdens een personeelsstop van de Canadese regering. Ze hoorde dat vrouwen in haar vakgebied werden aangenomen omdat ze minder betaald konden worden dan mannen. Dus sprak ze zich meer uit voor vrouwen en minderheden in de wetenschap.

Onderzoekscarrière

McKinnon doet onderzoek naar rampenbeheer, paraatheid en communicatie. Ze werkt met wetenschappelijk onderzoek, belangenbehartiging en beleid. Ze gebruikt haar kennis van zowel wetenschap als communicatie om wetenschap te onderwijzen aan rampenmanagers. Ze herschreef het wetenschapscurriculum van de Federal Emergency Management Agency (FEMA) voor rampenmanagers. Ze werkt aan verschillende projecten met Natural Resources Canada.

McKinnon is medeonderzoeker van Project ESPRESSO. Zij gebruikt haar expertise in aardverschuivingen en het in kaart brengen van gevaren om het project te helpen zijn doel te bereiken, namelijk het beschrijven van buitenaardse doeloppervlakken (asteroïden, kometen en manen) en het verminderen van risico's voor robots en mensen bij de verkenning van de ruimte. Het project is een groep van zeven partnerinstellingen. Het begon toen NASA in 2016 een oproep deed voor Solar System Exploration Research Virtual Institute groepen. ESPRESSO is een van de dertien projecten die na die oproep zijn gekozen.

Wetenschapscommunicatie

McKinnon begon met wetenschapscommunicatie als masterstudent aan de UBC. De producenten van het televisieprogramma Stargate: Atlantis wilden een natuurkundige die kon helpen met nauwkeurige wetenschappelijke verklaringen voor de sciencefictionplots van de show. McKinnon voldeed. Na haar afstuderen werkte ze in de wetenschapscommunicatie, waaronder het schrijven van populair-wetenschappelijke artikelen, en bleef ze helpen bij de televisieshows Stargate: Atlantis en Stargate: Universe. Recent werkte McKinnon mee aan Doomsday: 10 Ways the World Will End, No Tomorrow, Madam Secretary en Star Trek: Discovery. McKInnon zegt dat haar interesse in communicatie begon met de onjuiste berichtgeving van de media over een grote aardverschuiving in de Pacific Northwest.

Ze was redacteur voor Gawker Media. Ze schreef over populaire wetenschappelijke onderwerpen voor io9 en werd later wetenschapsschrijver voor Gizmodo. Ze schrijft over onderwerpen als ruimteverkenning, dinosaurusontdekking, de ontmoeting tussen wetenschap en kunst, en paraatheid bij rampen. Ze heeft geschreven in Wired UK, Smithsonian magazine, Ars Technica en Astronomy.

Ze is vrijwilliger voor de National Academy of Sciences Science & Entertainment Exchange. Daar gebruikt ze haar kennis om de entertainmentindustrie te helpen wetenschap accurater te tonen in de media.