Sacagawea

Sacagawea wordt vandaag de dag goed herinnerd. Als veel mensen tegenwoordig aan Lewis en Clark denken, denken ze ook aan Sacagawea.

In 2000 gaf de United States Mint ter ere van haar de Sacagawea-dollarmunt uit, met daarop Sacagawea en haar zoon, Jean Baptiste Charbonneau. Het gezicht op de munt is zo gemaakt dat het lijkt op een moderne Shoshone-Bannock vrouw met de naam Randy'L He-dow Teton. Dit was omdat niemand precies weet hoe Sacagawea eruit zag.

In 2001 kreeg ze van president Bill Clinton de titel Honorary Sergeant, Regular Army.

Vroeg leven

Er is weinig informatie definitief bekend over Sacagawea.

Toen Sacagawea ongeveer dertien jaar oud was, werd ze tot vrouw genomen door Toussaint Charbonneau, een Quebecer pelsjager die in het dorp woonde. Hij had ook een andere jonge Shoshone genaamd Otter Woman als vrouw genomen.

De Lewis en Clark expeditie

Sacagawea was zwanger van haar eerste kind toen het Corps of Discovery bij de Hidatsa-dorpen aankwam om er de winter van 1804-1805 door te brengen. Kapiteins Meriwether Lewis en William Clark bouwden Fort Mandan. Ze interviewden verschillende pelsjagers die de expeditie in het voorjaar de Missouri rivier op konden leiden. Ze besloten Charbonneau als tolk in te huren toen ze ontdekten dat zijn vrouw Shoshone sprak, omdat ze wisten dat ze de hulp van Shoshone-stammen nodig zouden hebben bij de bovenloop van de Missouri.

Lewis schreef in zijn dagboek op 4 november 1804:

"een Franse man met de naam Chabonah, die de Big Belly taal spreekt bezoekt ons, hij wenst te huren en informeert ons dat zijn 2 squars ("squaws") Snake Indianen zijn, we engageren hem om met ons mee te gaan en een van zijn vrouwen mee te nemen om de Snake taal te tolken..."

Charbonneau en Sacagawea namen een week later hun intrek in het fort van de expeditie. Clark gaf haar de bijnaam Janey. Lewis schreef over de geboorte van Jean Baptiste Charbonneau op 11 februari 1805.

In april verliet de expeditie Fort Mandan en voer in prauwen de Missouri rivier op. Ze moesten tegen de stroom in worden gepompt en soms van de oevers worden getrokken. Op 14 mei 1805 redde Sacagawea voorwerpen die uit een gekapseisde boot waren gevallen, waaronder de dagboeken en verslagen van Lewis en Clark. De korpscommandanten, die haar snelle optreden prezen, gaven de Sacagawea rivier op 20 mei een naam ter ere van haar.

In augustus 1805 had het korps een Shoshone-stam gevonden die probeerde te ruilen voor paarden om de Rocky Mountains over te steken. Ze lieten Sacagawea tolken en ontdekten dat het stamhoofd haar broer Cameahwait was.

Lewis noteerde hun reünie in zijn dagboek:

"Kort daarna arriveerde kapitein Clark met de tolk Charbono en de Indiaanse vrouw, die een zuster van het opperhoofd Cameahwait bleek te zijn. De ontmoeting van deze mensen was werkelijk ontroerend, vooral tussen Sah cah-gar-we-ah en een Indiaanse vrouw, die tegelijkertijd met haar gevangen was genomen, en die naderhand uit de Minnetares was ontsnapt en zich weer bij haar volk had gevoegd."

En Clark in het zijne:

"De Tolk en het Plein die voor mij op enige afstand stonden, dansten voor het blijde Zicht, en zij deed mij tekenen dat zij haar volk waren."

De Shoshone stemden ermee in om paarden te ruilen voor de groep, en gidsen ter beschikking te stellen om hen over de koude en barre Rocky Mountains te leiden. De tocht was zo zwaar dat ze kaarsen moesten eten om te kunnen leven. Toen ze afdaalden naar de meer gematigde gebieden aan de andere kant, hielp Sacagawea met het vinden en koken van kamaswortels om hen te helpen weer op krachten te komen.

Toen de expeditie de monding van de Columbia rivier aan de Pacifische kust naderde, gaf Sacagawea haar kralenriem op om de kapiteins te laten ruilen voor een bontjas die ze aan president Thomas Jefferson wilden geven.

Op de terugreis kwamen ze in juli 1806 in de buurt van de Rocky Mountains. Op 6 juli schreef Clark: "De Indiaanse vrouw vertelde me dat ze vaak in deze vlakte was geweest en hem goed kende..... Ze zei dat we in onze richting een kloof in de bergen zouden ontdekken..." wat nu Gibbons Pass is. Een week later, op 13 juli, zei Sacagawea tegen Clark dat hij de Yellowstone River moest oversteken bij wat nu bekend staat als Bozeman Pass. Dit werd later gekozen als de beste route voor de Northern Pacific Railway om de continentale kloof over te steken.

Hoewel Sacagawea wordt beschouwd als gids van de expeditie, heeft ze waarschijnlijk slechts enkele keren aanwijzingen gegeven. Haar werk als tolk hielp de groep zeker om met de Shoshone te praten. Maar het belangrijkste wat zij voor de groep deed, was misschien wel dat zij er was tijdens de zware tocht, waaruit bleek dat zij geen indianen wilden aanvallen die zij tegenkwamen. Tijdens zijn reis door wat nu Franklin County, Washington is, noteerde Clark: "De Indiaanse vrouw bevestigde die mensen van onze vriendelijke bedoelingen, want geen enkele vrouw vergezelt ooit een oorlogspartij van Indianen in dit gebied," en "de vrouw van Shabono, onze tolk, verzoent alle Indianen, want voor onze vriendelijke bedoelingen is een vrouw bij een groep mannen een teken van vrede."

Later leven en dood

Na de expeditie brachten Charbonneau en Sacagawea drie jaar door bij de Hidatsa voordat ze in 1809 ingingen op de uitnodiging van William Clark om in St. Louis, Missouri, te gaan wonen.

Sacagawea beviel van een dochter, Lizette, ergens na 1810. Volgens Bonnie "Spirit Wind-Walker" Butterfield, zeggen historische documenten dat Sacagawea in 1812 stierf aan een onbekende ziekte:

"In een verslag uit 1811 van Henry Brackenridge, een bonthandelaar in Fort Manuel Lisa Trading Post aan de Missouri River, staat dat zowel Sacagawea als Charbonneau in het fort woonden. Hij schreef dat Sacagawea "...ziek was geworden en verlangde naar een terugkeer naar haar geboorteland." Het jaar daarop noteerde John Luttig, een klerk in Fort Manuel Lisa in zijn dagboek op 20 december 1812, dat "...de vrouw van Charbonneau, een Snake Squaw [de gebruikelijke term om Shoshone-indianen aan te duiden], gestorven was aan verrotte koorts." Hij zei verder dat ze "ongeveer 25 jaar oud was. Ze liet een mooi meisje achter". Uit documenten in het bezit van Clark blijkt dat haar zoon Baptiste al door Charbonneau was toevertrouwd aan Clark's zorg voor een kostschoolopleiding, op aandringen van Clark (Jackson, 1962)."

Als verder bewijs dat Sacagawea in 1812 overleed, schrijft Butterfield: "In een adoptiedocument in de Orphans Court Records in St. Louis, Missouri staat: 'Op 11 augustus 1813 werd William Clark de voogd van 'Tousant Charbonneau, een jongen van ongeveer tien jaar, en Lizette Charbonneau, een meisje van ongeveer één jaar'. Voor een rechtbank in Missouri in die tijd, om een kind als wees te bestempelen en een adoptie toe te staan, moesten beide ouders dood worden bevestigd in de rechtbankpapieren."