Stephen Krashen is taalkundige en onderwijsonderzoeker. Hij is emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Zuid-Californië (USC). Krashen verhuisde in 1994 van de afdeling taalkunde van USC naar de School of Education. Hij is ook een activist die zich sterk maakt voor tweetalig onderwijs.

 

Krashen staat vooral bekend om zijn werk op het gebied van tweedetaalverwerving. Hij ontwikkelde een reeks samenhangende ideeën — vaak samengevat als het Monitor Model — die grote invloed hebben gehad op de manier waarop leraren, beleidsmakers en onderzoekers over taalverwerving denken en lesgeven.

Belangrijkste ideeën

  • Acquisitie vs. leren: Krashen maakt een duidelijk onderscheid tussen onbewuste taalverwerving (acquisitie) en expliciet leren van taalregels (leren). Volgens hem leidt natuurlijke, betekenisgerichte blootstelling tot echte taalbeheersing.
  • Inputhypothese (i + 1): effectieve taalverwerving vindt plaats wanneer een leerling begrijpelijke taalinput krijgt die net iets boven zijn huidige niveau ligt — aangeduid als i + 1.
  • Natuurlijke volgorde-hypothese: bepaalde taalelementen worden in een min of meer voorspelbare volgorde verworven, onafhankelijk van expliciete instructie.
  • Monitorhypothese: bewust geleerd taalbewustzijn fungeert als een 'monitor' die, in beperkte mate en onder specifieke omstandigheden, output kan corrigeren.
  • Affectieve filter: emotionele factoren zoals motivatie, zelfvertrouwen en angst beïnvloeden in sterke mate hoeveel input een leerling opneemt; een laag affectief filter bevordert verwerving.

Onderwijskundige toepassingen en activisme

Krashen pleit voor onderwijs dat uitgaat van compréhensibele input en rijke leeservaringen. Hij is een voorstander van tweetalig onderwijs en van programma's die taalverwerving stimuleren door betekenisvolle communicatie en lezen voor plezier. Een van zijn bekendste pedagogische aanbevelingen is het concept van free voluntary reading (vrijwillig lezen): het regelmatig en ongedwongen lezen van authentieke teksten als middel om woordenschat, grammatica en schrijfvaardigheid te verbeteren.

Daarnaast is Krashen actief geweest in publieke debatten over taal- en onderwijsbeleid. Hij heeft zich kritisch uitgelaten over strikte Engelse-only maatregelen en pleit voor beleidskeuzes die leerbaarheid en meertaligheid bevorderen.

Belangrijke publicaties

  • Principles and Practice in Second Language Acquisition (1982)
  • The Natural Approach (1983, met Tracy Terrell)
  • The Power of Reading (1993)

Kritiek en debat

Hoewel Krashen veel aanhangers heeft, is zijn werk ook onderwerp van debat. Critici wijzen erop dat sommige van zijn hypothesen moeilijk empirisch te toetsen zijn en dat niet alle aspecten van taalverwerving volledig verklaard worden door alleen compréhensibele input. Andere onderzoekers benadrukken het belang van expliciete instructie in bepaalde contexten en voor bepaalde taalelementen. Desondanks blijven Krashens ideeën invloedrijk en vormen ze een belangrijk tegenwicht tegen uitsluitend grammatica-georiënteerde benaderingen.

Samengevat heeft Stephen Krashen met zijn theorieën en publieke inzet een belangrijke bijdrage geleverd aan het denken over hoe mensen een tweede taal leren en hoe onderwijspraktijken en beleidskeuzes daarop moeten worden afgestemd.