Vanessa Williams

Het vroege leven

Williams is geboren in Millwood, New York. Ze is de dochter van muziekleraren Helen L. (née Tinch) en Milton Augustine Williams, Jr. Uit een DNA-test bleek dat haar voorouders 23% uit Ghana komen, 17% uit de Britse eilanden, 15% uit Kameroen, 12% uit Finland, 11% uit Zuid-Europa, 7% uit Togo, 6% uit Benin, 5% uit Senegal en 4% uit Portugal. Haar ouders, zetten op haar geboorteaankondiging "Hier is ze: Miss Amerika"

Miss Amerika-titel

In september 1983 werd ze als eerste Afrikaans-Amerikaanse vrouw gekroond tot Miss Amerika. Er was een schandaal toen Penthouse magazine naaktfoto's van haar kocht en publiceerde. Ze gaf haar titel al vroeg op en werd opgevolgd door de eerste runner-up, Suzette Charles van New Jersey. Sindsdien is Vanessa succesvol op elk gebied van haar leven.

Zangcarrière

Williams bracht haar debuutalbum The Right Stuff uit in 1988, dat de hits "The Right Stuff", een #1 op Hot Dance Songs, en "Dreamin'" een #1 op R&B en #8 op de Billboard Hot100 voortgebracht heeft. Haar tweede studioalbum, The Comfort Zone, stond in 1991 bovenaan de Billboard R&B Album Chart, die de Billboard Hot 100 nummer één hit Save the Best for Last opleverde. In 1994 deed ze haar eerste Broadway musical Kiss of the Spider Woman. In 1995 nam ze Colors of the Wind op, de Oscar-winnaar voor Best Original Song uit de Disney animatiefilm Pocahontas, die naar nummer 4 van de Billboard Hot 100 ging.

Acteercarrière

Williams' eerste film acteren rol was als de co-ster van de Arnold Schwarzenegger speelfilm Eraser in 1996. Ze heeft ook in films Soul Food, Dance with Me, The Adventures of Elmo in Grouchland, Shaft en Johnson Family Vacation. Van 2006 tot 2010 speelde ze de rol van de intrigerende, in zichzelf gekeerde diva en voormalig supermodel Wilhelmina Slater in de ABC-komedieserie Ugly Betty, waarvoor ze drie Emmy Awards nominaties kreeg. In 2009 bracht Williams haar achtste studioalbum uit, The Real Thing. Van 2010 tot 2012, ze starred in Desperate Housewives als verwende rijke vrouw Renee Perry. Ze is momenteel sterren in de bovennatuurlijke drama serie 666 Park Avenue.

Naamconflict

Williams is meestal bekend en publiekelijk erkend als "Vanessa Williams". Er is echter af en toe verwarring met de gelijknamige actrice Vanessa A. Williams, die slechts twee maanden jonger is. Er is gemeld dat Williams zich voor het eerst bewust werd van Vanessa A. in de jaren '80 toen haar New York University registrar haar vertelde dat een andere, even oude studente met dezelfde naam en uit dezelfde staat zich had aangemeld. Toen Williams verscheen als Miss Amerika in een Macy's Thanksgiving Day Parade, ontving Vanessa A. per ongeluk haar cheque voor het uiterlijk, dat ze terugkeerde.

De twee kwamen in naamconflict toen Screen Actors Guild regels stopten met dezelfde toneelnaamgeving. Vanessa A. had eerst de naam "Vanessa Williams" geregistreerd. Als compromis werd Williams af en toe gecrediteerd als "Vanessa L. Williams" in acteer credits. Beide actrices speelden in versies van het drama Soul Food (Williams in de filmversie, en Vanessa A. in de Soul Food-bewerking). The Screen Actors Guild nam de kwestie uiteindelijk mee naar de arbitrage, en besloot dat beide actrices de professionele naam "Vanessa Williams" konden gebruiken. Vandaag de dag heeft Williams' bekendheid geleid tot een meer brede associatie met de artiestennaam "Vanessa Williams", zozeer zelfs dat het alleen bij haar bekend is geworden. Ze wordt als zodanig gecrediteerd in de Amerikaanse televisieserie Ugly Betty and Desperate Housewives. Williams is ook de eigenaar van de internetdomeinnaam vanessawilliams.com. Vandaag de dag wordt de jongere Vanessa Williams meestal publiekelijk en professioneel aangeduid als "Vanessa A. Williams".