Willard Carroll Smith II (geboren op 25 september 1968) is een Amerikaans acteur, producer en rapper. Hij kreeg zijn start als onderdeel van het rapduo DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince. Hij werd acteur toen hij de hoofdrol speelde in het televisieprogramma The Fresh Prince of Bel-Air als Will Smith, een tiener uit Philadelphia die naar zijn rijke familieleden in Zuid-Californië wordt gestuurd. Hij speelde in vele films, waaronder Independence Day, Men in Black, Ali, Wild Wild West, The Pursuit of Happyness, I Am Legend en in Suicide Squad.

In 2022 won hij een Golden Globe Award, BAFTA Award, Screen Actors Guild Award en een Academy Award voor zijn rol als Richard Williams in de dramafilm King Richard uit 2021. Hij is de eerste rapper die een acteer Oscar wint.



 

Vroege leven en muzikale doorbraak

Will Smith groeide op in West Philadelphia. Al op jonge leeftijd raakte hij geïnteresseerd in muziek en rap. Samen met zijn jeugdvriend Jeffrey "DJ Jazzy Jeff" Townes vormde hij het duo DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince. Het duo scoorde hits en won erkenning voor hun toegankelijke, humoristische rapstijl. Hun vroege succes legde de basis voor Smiths overstap naar televisie en film.

Televisie en acteerdoorbraak

Zijn hoofdrol in The Fresh Prince of Bel-Air maakte hem bij een breed publiek bekend. De sitcom, die zich onderscheidde door komedie te combineren met maatschappelijk relevante thema's, draaide jarenlang succesvol en vestigde Smith als televisiepersoonlijkheid. De serie leidde direct tot filmrollen en een internationale carrière in Hollywood.

Filmcarrière en productiewerk

Na zijn televisiesucces maakte Smith de overstap naar grote filmproducties en werd hij een van de bestbetaalde acteurs van zijn generatie. Hij speelde hoofdrollen in zowel actiefilms als drama's en wisselde commerciële kaskrakers af met rollen die meer diepgang vroegen. Naast acteren richtte hij samen met zakenpartners productiemaatschappijen op en produceerde hij verschillende films en televisieseries, waarmee hij zijn invloed achter de schermen vergrootte.

Prijzen en erkenning

Smith heeft tijdens zijn loopbaan meerdere onderscheidingen en nominaties ontvangen, zowel voor zijn muzikale werk als voor acteerprestaties. De prijsregen voor zijn rol in King Richard (Golden Globe, BAFTA, SAG en Academy Award) bevestigde zijn status als een veelzijdig acteur.

Controverse en gevolgen

In maart 2022 veroorzaakte Smith wereldwijd nieuws toen hij tijdens de uitreiking van de Academy Awards presentator Chris Rock op het podium sloeg. De gebeurtenis leidde tot veel discussie over gedrag, geweld en verantwoordelijkheid in de publieke sfeer. Smith bood later publiekelijk zijn excuses aan en trad terug uit de Academy of Motion Picture Arts and Sciences. De Academy legde hem daarnaast een schorsing op voor deelname aan Academy-evenementen gedurende tien jaar.

Persoonlijk leven

Smith was eerder getrouwd en heeft uit zijn eerste relatie een zoon. Sinds eind jaren negentig is hij getrouwd met actrice en muzikante Jada Pinkett Smith; samen hebben zij twee kinderen: Jaden en Willow, die eveneens een carrière in de entertainmentwereld hebben opgebouwd. Smith en zijn gezin staan geregeld in de belangstelling, zowel vanwege hun werk als vanwege open gesprekken over relaties, opvoeding en persoonlijke ontwikkeling.

Schrijven en filantropie

Naar aanleiding van zijn leven en loopbaan publiceerde Smith herinneringen en is hij actief geweest in verschillende filantropische projecten. Hij en zijn familie steunen onderwijsinitiatieven en maatschappelijke projecten; daarnaast worden zij regelmatig genoemd voor grote donaties en liefdadigheidsacties. Smith gebruikt zijn platform ook om onderwerpen als mentale gezondheid en persoonlijke groei bespreekbaar te maken.

Invloed en nalatenschap

Will Smith wordt gezien als een van de invloedrijkste entertainer-ondernemers van zijn generatie. Zijn overgang van rapper naar televisie- en filmster, gecombineerd met succes als producent, heeft een voorbeeldfunctie gehad voor andere artiesten die willen overstappen naar meerdere takken van de industrie. Tegelijkertijd maakt zijn carrière duidelijk hoe snel roem en publieke verantwoording kunnen samenkomen.

Zijn carrière blijft zich ontwikkelen, met nieuwe projecten zowel voor als achter de camera. Ondanks de controverse uit 2022 blijft hij een prominente figuur in de wereldwijde film- en entertainmentindustrie.