Achtergrond en beschuldigingen

In de zomer van 1993 beschuldigde Evan Chandler Michael Jackson van seksueel misbruik van zijn 13-jarige zoon, Jordan. Jackson ontmoette Jordan voor het eerst toen die vijf jaar oud was en raakte goed bevriend met hem en zijn familie nadat ze elkaar in mei 1992 hadden leren kennen. Volgens verklaringen raakte Evan Chandler jaloers omdat zijn zoon het naar eigen zeggen fijner vond om tijd met Jackson door te brengen.

In juli 1993 zou de relatie tussen Jackson en Jordan eindigen. Evan Chandler, die als tandarts werkte, gaf later toe dat hij zijn zoon in augustus 1993 een barbituraat genaamd sodium amytal had gegeven in verband met een tandextractie. Terwijl Jordan onder invloed was van die drug vertelde hij zijn vader dat Jackson hem seksueel had misbruikt. Jordan deed vervolgens aangifte bij de politie.

Onderzoek en doorzoeking van Neverland

De afdeling Seksueel Uitgebuite Kinderen van de politie van Los Angeles begon op 18 augustus 1993 een strafrechtelijk onderzoek naar Jackson. Rechercheurs doorzochten Jacksons Neverland Ranch en vonden in zijn slaapkamer boeken en foto's met jonge jongens die weinig of geen kleding droegen. Jackson ontkende de aantijgingen en gaf aan onschuldig te zijn.

Het onderzoek kreeg veel media-aandacht en had grote gevolgen voor Jacksons publieke imago. De zaak was omstreden door de rol van het sodium amytal en door tegenstrijdige verklaringen, wat de geloofwaardigheid van sommige getuigen in twijfel liet trekken.

Civiele schikking en strafrechtelijke afloop

Jackson en de familie Chandler bereikten later een civiele schikking. De exacte voorwaarden werden niet openbaar gemaakt door beide partijen, maar media- en rechtbankverslagen uit die tijd berichtten over een aanzienlijke financiële regeling. Van Jackson werd altijd benadrukt dat een eventuele schikking geen erkenning van schuld inhield.

Op strafrechtelijk vlak resulteerden de onderzoeken uiteindelijk niet in strafrechtelijke vervolging wegens onvoldoende bewijs en twijfels over de betrouwbaarheid van bepaalde verklaringen. De aangifte leidde dus niet tot een strafrechtelijke veroordeling in deze zaak.

Persoonlijke en publieke nasleep

De beschuldigingen hadden directe gevolgen voor Jacksons gezondheid en werkzaamheden. Hij beëindigde zijn Dangerous World Tour op 11 november 1993 en ging in behandeling; in die periode erkende hij problemen met pijnstillers die hij gebruikte om met de stress en lichamelijke klachten om te gaan.

La Toya Jackson, Michael’s zus, deed tijdens een persconferentie op 9 december 1993 een opvallende uitspraak: "Dit is al sinds 1981 aan de gang, en het is niet zomaar een kind". Haar toenmalige echtgenoot en manager Jack Gordon zei dat Michael zou hebben gedreigd La Toya te vermoorden als zij over de zaak zou spreken. Jaren later, in 2011, verklaarde La Toya: "Ik heb nooit voor een minuut geloofd dat mijn broer schuldig was aan zoiets".

Evan Chandler pleegde zelfmoord op 5 november 2009, vier maanden na de dood van Michael Jackson. De zaak van 1993 bleef een beladen hoofdstuk in Jacksons leven en carrière en werd later vaak aangehaald bij discussies over zijn gedrag en de publieke perceptie van zijn persoon. Jackson zelf bleef de aantijgingen in deze kwestie ontkennen.

Context en blijvende discussie

  • De zaak illustreert hoe moeizaam en ingewikkeld zaken rond vermeend seksueel misbruik kunnen zijn, zeker wanneer jonge getuigen, medische factoren en grote mediabelangstelling een rol spelen.
  • Hoewel er geen strafrechtelijke veroordeling kwam in 1993, beïnvloedde de controverse Jacksons publieke imago langdurig en speelde ze mee in latere onderzoeken en processen in zijn leven.